Sunday, November 02, 2008

Pirkei Avos

Pirkei Avos

Testing G-d
Chapter 3, Mishna 8(b)

By Rabbi Dovid Rosenfeld

"Rabbi Elazar of Bartosa said, give Him from His own, for you and your possessions are His. And so regarding King David does the verse state, 'For everything is from You, and from Your hands have we given to You' (I Chronicles 29:14)."

Last week we began to "quantify" the advice of our mishna, to put flesh and sinews on the very broad injunction of the Sages that we give G-d that which is His. As we saw, the Torah obligates us in very specific fashion how we are to be generous to G-d: how and to what extent we are to devote our selves and our possessions to the service of the Almighty. And as we saw further, the intent seems to be much more than simply that we be generous. It is rather that we must see everything we were blessed with as a gift from G-d. Giving charity is not so much an expression of our own generosity. It is more an admission that all that we have is truly G-d's, and that we, as His agents, must dispense it in the manner He wishes.

There is a fascinating corollary to the above, one which sheds a great deal of light on both our relationship with our money and our Creator.

Regarding the mitzvah (obligation) of tithing our crops, the Torah commands us: "You shall surely tithe all the produce of your seed which your field puts forth every year" (Deuteronomy 14:22). The Talmud (Ta'anis 9a) notes the double language: "You shall *surely* tithe." (The literal translation is "tithe, you shall tithe," but most English translators paraphrase this as "surely tithe.") The Sages, based on this and on the similarity between the words tithe ("asair") and wealth ("oshair"), infer the hidden meaning of the text: "Tithe so that you will become wealthy." Thus, being more charitable, rather than draining our resources, is our ticket to financial success.

And the Torah promises further. In the Book of Malachi G-d exhorts the people: "'Bring all the tithes to the storehouse [of the Temple]... and test Me in this' says the L-rd of hosts, 'if I will not open for you the doors of the heavens and pour out to you blessing without limit'" (Malachi 3:10). G-d again promises us that if we are charitable He will reward us -- without limit.

But the verse goes further. G-d says we can test Him in this. Try it out! Give more charity and see the results: does G-d deliver on His promise? And I leave this as an exercise for the reader... ;-) But in all seriousness, if we want a little dose of belief in G-d, a little strengthening of our faith, if we'd like to see G-d at work up close in our lives, all we have to do is give more charity -- and take note of the results. (Oh, and while we're at it, Torah.org is always short of funds... ;-)

(There's a synagogue in my neighborhood with an excellent Judaica library. The story as I was told is that a certain businessman was in need of reviving his foundering business ventures and donated a large sum to the synagogue. His business immediately began to recover. And he has since become a regular and generous donor -- perhaps as much for his own sake as well as the temple's.)

Now philosophically speaking all of this should strike us as being very atypical. In general we have no right to "test" G-d. ("I will believe in You only if You give me a sign or if You grant my wish.") It is our obligation to seek and discover G-d. He has planted more than enough evidence to allow His discovery -- commanding us and challenging us to seek Him out. But we must never expect Him to come to us and reveal Himself to us on our own terms or in the manner we expect. *We* must approach *G-d*, not vice versa. We must not come with our own demands ("or else we won't believe in You"). We approach G-d through prayer, with humility and contrition -- and hope that He will accept us.

For that matter, prayer is not a means of "getting what we want," of making our demands on G-d and expecting Him to deliver -- and certainly not of hinging our own belief in Him upon if He passes our tests. If our prayers are not answered, we must simply assume that G-d knows better. Or to state it differently, G-d might very well be answering us -- but the answer is no. And regardless of whether or not we feel G-d is giving us the answers we want to hear, we must go on praying and believing, simply accepting that G-d alone knows best.

Yet charity is the exception to all of this. In this one area, we may test G-d, being more charitable and fully expecting Him to reciprocate. Why is this so? Is it simply because G-d knows how difficult it is to part with our savings, and so He grants us this special guarantee? Why does G-d seem to reveal Himself more here than anywhere else?

On a simple level, I believe there is a great deal of truth to the fact that if we demonstrate to G-d that we know how to use our money properly, He will entrust us with more of it. We have shown ourselves reliable stewards of His largesse. And so there is perhaps a very logical and practical reason why charity assures our monetary success. But I feel the true answer to this is far more profound.

Our mishna stated that we must give G-d that which is truly His. And if we do, as Deuteronomy and Malachi promise, we can rest assured G-d will grant us in kind. The reason is not simply because G-d recognizes our reluctance to part with our wealth -- and certainly not in order to prove to man that G-d exists. It is because in being charitable we realize we belong to G-d. The attitude our mishna asked of us is that we recognize all is truly a gift from G-d. And if we give our money, our time, and our talents with this in mind -- with the awareness that we must be charitable because it is all G-d's to begin with -- then we have made ourselves G-d's. And at that point, G-d will look after us. We are not stubborn and independent entities, begrudgingly parting with our hard-earned incomes in reluctant acquiescence to a Divine injunction. We give because we belong to G-d. We are G-d's -- and G-d takes care of His own.

Postagem: Andre-Moshe Pereira Verissimo
Presidente Kehillah Or Ahayim

From our president

November 2, 2008 / 4 Cheshvan 5769


Dear WUPJnews readers:

I am writing to you personally to let you know that, after much thought, and in consultation with family, friends, colleagues and lay leaders of the World Union for Progressive Judaism, I have reached the decision to leave my position as president at the end of the year, and to seek other avenues for my professional and personal fulfillment.

I came to serve the World Union seven years ago with a vision for the worldwide Progressive Jewish community, and began preparing the building blocks to inspire greater involvement and a deeper sense of solidarity among all our constituents, to enhance our impact and expand our reach. Changing realities have reduced my ability to realize this vision. This year, undertaking to spend most of my time fund-raising in the United States, away from my home and removed from the hub of activities of the World Union in Jerusalem, altered the focus of my position and made it clearer that this is not the path I would want to pursue for the long term.

I am proud and grateful to have had the opportunity to play a role in the exciting accomplishments of the World Union during my tenure. We have seen expanded programs and marked improvements in the functioning and impact of our organization around the world. We have more than doubled our annual budget to over $7 million. Recent major gifts for both capital and programmatic needs make me confident about the potential for the future, even as we face challenging times. With our strong and committed professional team, and, similarly, the many lay leaders with whom I have been privileged to serve, I believe we have the capacity to grow and thrive. I pledge my full cooperation and support during the transition and beyond to the new leadership.

I’d like to thank you for your confidence in me, and for your friendship. I will conclude my term of office at the end of December 2008, and hope our paths will cross often. I wish us all great success in our shared global mission to strengthen Progressive Judaism and the Jewish people.



B’Shalom,

Rabbi Uri Regev, President

Post ANDRE MOSHE

Friday, October 31, 2008

Torah Reading

In this week's Torah Reading, we learn the story of Nimrod. Nimrod was a great and charismatic leader, who used his abilities to create a society of evil: one that rebelled against G-d, and became so dedicated to that rebellion that the people placed the value of a brick above that of a human life.

This coming week, citizens of the United States will return to the polls to select a new leader. We must remain aware and grateful of the opportunity given us by this Malchus shel Chesed, Government of Kindness, with its checks, balances, and ongoing strong relationship with the Jewish people both in America and in Israel. Please remember to exercise your right and privilege to vote!

Rabbi Yaakov Menken


Question: I have volunteered to assist with an election campaign when I can, but most of the events are on Saturday. Is it OK to be a campaign volunteer on the Sabbath?

Answer: Besides the myriad laws of "work" on the Sabbath, there is an overarching objective that is referred to as the "spirit of the Sabbath." Growing up, we were always taught, "Don't do X, Y or Z... it's not 'Shabbos-dik' (within the spirit of the day)." This was not simply the way our parents tried to stop us from ruining our suit pants by sliding into 3rd base in the backyard. Rather it was an attempt to train us to recognize that while, technically, we may be allowed to do certain "weekday" activities given certain prerequisites (i.e. playing ball within an Eruv), such activities preclude us from accessing the higher, more transcendent, spiritual plateau that the Sabbath allows us to reach . In Jewish law, this proscription is called "Uvda D'Chol", or weekday activities, which are not allowed on the holy day of Shabbos.

As such, while one could find a way to technically get around the Sabbath "work" prohibitions and still volunteer for a political campaign, it is clearly Uvda D'Chol. Although you may not be doing forbidden "work", you would not be celebrating the Sabbath -- and wouldn't that be defeating the whole point?

Sincerely,
Rabbi Yosef Friedman

Thursday, October 30, 2008

Rotas do Judaísmo

Rotas do Judaísmo

André Moshe Pereira
Presidente da Kehillah Or Ahayim

A vida e história das comunidades judaicas da Beira Interior, Trás-os-Montes e regiões de fronteira. Dar a conhecer a história das comunidades judaicas da Beira Interior e Trás-os-Montes e do País em geral no seu contributo para a definição da identidade da região e o seu desenvolvimento. Para tal é útil a parceria de municípios portugueses e espanhóis, governo português e junta autónoma da Estremadura castelhana, historiadores e sociólogos especialistas em turismo religioso judaico e especialistas israelitas.

Na Covilhã a judiaria parece ser muito grande e que foi um núcleo importante de intelectuais que contribuíram de uma forma muito positiva para o reconhecimento da região e cidades em que existiram grandes comunidades hebraicas, das quais ainda persistem vários vestígios, nas suas zonas mais antigas. Trancoso com a sua Casa do Gato Negro (suposta antiga sinagoga) e a antiga judiaria, Celorico da Beira e Linhares onde existem também muitos vestígios das suas judiarias. Gouveia onde se construiu a ultima sinagoga antes da expulsão dos judeus. Fornos de Algodres, onde têm sido descobertos alguns vestígios. A comunidade judaica teve grande importância em Gouveia. Dedicavam-se aos afazeres de lanifícios e julga-se que viviam no que é hoje o bairro da Biqueira tendo sido edificada, em 1496, uma sinagoga na Rua Nova, alusão aos Cristãos-Novos. Como se conta ficam os sefarditas que conservam as chaves de suas casas abandonadas à força, para não abjurar do seu credo milenário.

No século XV, a Guarda, e principalmente a Covilhã, tinham das maiores comunidades judaicas em Portugal. Os judeus dedicavam-se essencialmente ao comércio e artesanato, mas também a actividades primárias, destacando-se na Serra da Estrela pela produção de vinho e azeite, elementos do Kashrut, tendo sido também incitadores capitais da indústria dos lanifícios.

Na Guarda e em Bragança, em Chaves e Mogadouro e em Torre de Moncorvo, Felgar, Freixo de Espada-à-Cinta e bem assim por todo o interior e área limítrofe do Porto e Douro mantêm-se os traços interiores e contingentemente exteriores da tipologia das habitações que eram característicos das moradias dos judeus e a sua história. No Porto por exemplo, a existência do extinto jornal Ha-Lapid que vai noticiando a renovação de um saber e de um fazer cultivado durante gerações. O conhecimento da perseverança dos marranos portugueses através de A Obra do Resgate de Barros Basto.

Promoveremos visitas a locais onde possam ocorrer ainda acontecimentos que assinalem comemorações judaicas, bem como actividades culturais como ciclos de conferências, música e películas cinematográficas.

O Museu do Cripto-judaísmo em Belmonte. O museu de Belmonte terá como objectivo o turismo cultural, aquele para o qual a região apresenta maiores potencialidade. Interessa o ponto de vista religioso e a promoção turístico-cultural. A criação do museu em Belmonte, bem como centros de interpretação judaica na Guarda e Covilhã, Penamacor e Fundão até Gouveia, Celorico da Beira, Trancoso, Guarda e Pinhel. Belmonte será o núcleo destes itinerários judaicos e a sua contemporânea sinagoga. A comunidade de Belmonte tem todo o interesse em dar a conhecer a sua história de resistência a partir da fé.

Visamos pelo turismo cultural o crescimento dos espaços de exposição e de documentação variada e arquivo que servirá de estímulo para futuras investigações e com o reforço de institutos israelitas na área da difusão da cultura sefardita e das universidades de Portugal e Espanha especializadas neste campo.

Incluímos todo o percurso religioso e cultural das comunidades, focando aspectos como a liturgia, os rituais e festas religiosas e apontamos à participação com o apoio das sinagogas, por exemplo, dos Ritos de Rosh Hoshanah, Yom Kipur, Sukot, e antes todas as outras festividades alegres Purim, Simchat Torah, ou Gloriosas Haggadah,… um encontro com a natureza d essa forma de comemoração e vivência com grupos de judeus ibéricos ou de Israel e do Mundo, em permanência.

Thursday, October 23, 2008

El fin de una ficcion

Dori Lustron

El fin de una ficcion

Israel Winicki

Porisrael.org

Iom Kipur, el día más sagrado del calendario judío. Hasta aquellos que no son practicantes de la religión lo respetan. Israel queda prácticamente paralizado durante 26 horas. Ni siquiera se ven vehículos en las calles.

De pronto, en la antigua ciudad de Acco (Acre), un conductor árabe ingresa al barrio judío con su vehículo, atronando con la música a todo volumen y perturbando las oraciones de los feligreses reunidos en las sinagogas. Por supuesto que estalla la ira de aquellos que ven profanada de esta manera la santidad del día y el conductor logra escapar por milagro.

Y aquí viene lo inesperado. A los pocos minutos que el vehículo saliera del barrio judío, en las mezquitas comienza a desparramarse el rumor de que el conductor ha sido linchado, y del rumor se pasa a los hechos. Bandas fanatizadas y dirigidas se lanzan a las calles al grito de "¡Muerte a los judíos!". Vidrieras destruidas, negocios saqueados, choques entre ambas comunidades, la policía tratando de restablecer la paz.

Pero lamentablemente estos hechos no son casuales, sino que son parte de un plan bien organizado que viene gestándose desde hace años.

Hasta ahora la sociedad israelí había vivido un sueño, el de la convivencia pacífica entre las dos comunidades al amparo de la democracia.

"Miren, hay partidos políticos árabes con representantes en la Knesset" decíamos al mundo… Y uno de esos representantes debió huir del país pues se comprobó que en la guerra contra Hisbollah pasaba información al enemigo… Y otro de esos representantes se proclama palestino y hace callar a un miembro judío de la Knesset tratándolo de "inmigrante insolente".

"Miren, en nuestras universidades los jóvenes árabes estudian igual que los judíos sin limitaciones ni cupos y se reciben y ejercen libremente sus profesiones" mostrábamos orgullosos… Y esos jóvenes se pasean con remeras en las que aparece el mapa de "Palestina" en lugar de Israel, enarbolan banderas palestinas y cantan loas a Nasrallah y Haniye.

"Miren como los habitantes árabes de Jerusalén trabajan libremente" decimos… Y uno de esos trabajadores asesina a balazos a 8 jovencitos en un seminario rabínico y dos topadoras y un BMW, conducidos por esos mismos trabajadores árabes, siembran el terror y la muerte.

Quisimos construir una sociedad democrática con derechos iguales para todos, sin diferencias religiosas o raciales… Y ese fue un sueño imposible.

Durante años los ciudadanos árabes de Israel se mantuvieron callados. Tenían miedo, pues el gobierno israelí era fuerte… Era fuerte y ahora es débil, y ellos se envalentonan, muestran las garras y dan zarpazos.

Lo ocurrido en Acco no es más que uno más en la serie de incidentes protagonizados por árabes. Varias veces el cementerio judío fue profanado, hubo sinagogas incendiadas, hubo ataques físicos contra judíos. Todo en las sombras. Pero ahora, ante un gobierno débil actúan a plena luz.

Creo que ha llegado la hora de tomar decisiones drásticas. Si los árabes quieren seguir viviendo en Israel y gozando de los mismos derechos que el resto de los ciudadanos, deben jurar fidelidad al ESTADO JUDIO DE ISRAEL, si no lo quieren hacer… LAS FRONTERAS ESTAN ABIERTAS.

Israel Winicki

Wednesday, October 15, 2008

Shana Tova

MOADIM LE SIMJA !!!!

SHANA TOVA 5769 ¡!!!!!!

JAG A SUKOT SAMEAJ !!!!!!!!

Monday, September 22, 2008

President of Am Israel

Saudação do Presidente do Estado de Israel, Sr. Shimon Peres,

ao povo judeu, por ocasião de


Rosh Hashaná 5769


Um país tão pequeno em tamanho, como Israel, tem poucas alternativas além de procurar a grandeza em outros campos. Deve explorar a força do espírito, a profundidade da fé, a busca pela inovação e a promessa oculta nas ciências.

Desde a sua criação, há 60 anos, Israel demonstrou que, apesar da escassez de terras e água, conseguiu desenvolver uma das economias mais avançadas e resistentes do mundo. Enfrentando desafios sem proporção à sua dimensão territorial ou demográfica, além de ameaças à sua própria existência, Israel sempre foi perseverante. E pôde sê-lo através da mobilização dos seus recursos humanos e da sua força militar. Reforçou a sua democracia e o seu desejo de paz.

Israel suportou sete guerras num espaço de sessenta anos. Superado em número e em armamento, sempre foi independente e seguro de si. Ganhando as guerras, Israel pôde triunfar na sua luta pela paz e firmar acordos de paz com o Egipto e a Jordânia. Hoje, continua a negociar com os palestinianos, sem perder a esperança de fazer a paz com todo o mundo árabe.

Promovendo uma política de paz e sendo fiel à ética judaica que prega “Ama o teu próximo como a ti mesmo”, mantendo um sistema de defesa que se adianta ao perigo e uma democracia resistente, guiada pelos valores morais da nossa tradição, podemos demonstrar que o que nos foi outorgado no Monte Sinai não se perdeu no deserto.

A realização da visão sionista é uma história que inspirou tanto a nação como o Estado. Com o seu estabelecimento, o povo judeu confiou a Israel a função de preservar e desenvolver o legado histórico judaico sobre uma plataforma moral, proclamando que “Todos os seres humanos são criados à imagem de D’us”.

Comprometido com a nossa fé e com o valor de Tikun Olam, Israel deve prosseguir a sua missão a fim de vencer os desafios globais do amanhã. Sendo pequenos em tamanho e em população, devemos ser maiores no campo das ciências e, assim, servir de laboratório mundial na busca de uma energia alternativa, principalmente solar, de modo a reduzir a contaminação e secar o pântano de petrodólares que dá alento ao terrorismo.

A humanidade terá que gerar água para responder à crescente procura humana, evitar a sede e possibilitar a existência de um meio-ambiente harmonioso e sustentável, para o homem e para a natureza. Israel superou-se nessa área e deve continuar a investir esforços nesta busca.

Devemos, também, cultivar um sistema de ensino inovador, centrado mais em ferramentas e capacidade de pensamento do que na mera recolha de dados. A força histórica do povo judeu baseou-se – e deve continuar a basear-se – no estudo e na aplicação do conhecimento.

Demonstrámos, no passado, e devemos voltar a fazê-lo no futuro, que o povo judeu pode servir de líder na vanguarda da modernidade e da inovação, de modo a enfrentar os desafios, como a violência e o terror omnipresente, que hoje em dia afrontam o mundo.

Entretanto, devemos responder às ameaças com que se defrontam as comunidades judias em todo o mundo, tais como a assimilação, a crescente distância entre as diferentes comunidades e a necessidade de fortalecer os laços entre a juventude judaica na Diáspora e em Israel.

Precisamente porque somos uma nação pequena, o povo judeu deve gerar a grandeza inerente à sua capacidade humana.



Rosh Hashaná Sameach

Shimon Peres

Tuesday, September 16, 2008

Os limites da transcendência e a vida de Israel

Os limites da transcendência e a vida de Israel

André Moshe-Pereira
Presidente Kehillah Or Ahayim


Quanto mais aprendemos do processo de destruição nazi e o que se tornou necessário para o seu processo de execução, mais difícil se torna negar que os pré-requisitos são componentes muito essenciais do nosso mundo contemporâneo. Face a tudo o que aconteceu e aparentemente apesar de tudo o que aconteceu e foi testemunhado, segundo alguns autores o mundo permanece essencialmente imutável.

Se a criação do universo dos campos de concentração e o patrocínio do estado do assassinato de seis milhões de judeus com as técnicas da moderna social industrial e a sua administração burocrática não é bastante para induzir a mudança radical socio-política e económica pela estima da nossa própria sobrevivência, há poucas conclusões que se podem enxergar que não sejam a resistência à remoção dos pré-requisitos pela auto-destruição que está profundamente enraizado, numa potente e intensa tendência da nossa tradição cultural.

Todas as tentativas para falar e agir como se este não fosse o caso ameaçador para nós com repetições de devastação. Repetições das quais pode não haver possível recuperação. Para além dessa “recuperação” que é hoje inconscientemente desejada como a nossa “essência” metafísica, a suspeição de que o mais fundo, o tão fundo como a Shoah permanece um evento transformativo de um mundo imóvel.

Se há alguma possibilidade de gratificar o esclarecimento do projecto de modernidade sob as condições singulares e rigorosas da existência contemporânea, esta tendência cultural deve ser exposto nas formas específicas que a mascaram e isso permite o funcionar do fundamento da inoperante vida diária. Assim exige-se antes a individuação do ético, vigília do lnfinito como provação das Nações, sair do ser por um novo caminho com risco de subverter certas noções que ao senso comum e à sageza das nações parecem as mais evidentes ( D E ); aí se comprovam que com a adesão de Heidegger ao nazismo em 1933, tal gesto revista de ora em diante como a justificação derivante da mesma filosofia, pelos crimes nazis.

Aqueles que ouviram, viram e lutaram por responder e entender o que a Shoah incinerava da perfeita imobilidade e desesperadamente mantinham promessas e ideais da civilização Ocidental. O que os horrores dos campos de concentração nos trouxe não muito significantes mudanças face ao des-astre.

Existem alguns espíritos inquietos; aqueles que na infinitude dos dias não negam o que se passou antes o recordam, os poucos que pensam ou ousam pensar outramente do que a tradição morta que culmina com os campos da morte e o seu legado.

O que esta nova forma de ver transmite é o de não reviver imaginativamente o que já aconteceu porque o impensável e o inimaginável permanece presente na face dos sobreviventes que esperam uma força e resposta transformativa das forças que assassinaram as suas famílias e dizimaram as suas vidas.

As sociedades de hoje vivem mudanças inauditas, produto das suas próprias transformações e dos seus tecidos socio-económicos e culturais como das mudanças que se operam à escala global, especialmente os derivados do aljôfar da revolução tecnológica. Da internacionalização da cultura e de um novo campo de conflitos políticos e económicos a nível internacional. Parece que o resultado de tais transformações parece não ser previsível a respeito da constituição de uma nova sociedade claramente definida. Revelam-se múltiplas e ambivalentes tendências, podendo coexistir com tendências caóticas com a regeneração societal e uma decomposição dos padrões de larga data. O manejo da incerteza constitui um elemento válido e central para a subjectividade e o comportamento dos actores sociais e políticos.