Hamaayan / The Torah Spring


Shlomo Katz

Vayeitze

Volume 22, No. 7

7 Kislev 5768

November 17, 2007

Sponsored by
Robert and Hannah Klein
on the yahrzeit of mother
Dorothy J. Klein (Devorah bat Avraham a"h)

Today's Learning:
Shevuot 1:2-3
O.C. 45:1-46:1
Daf Yomi (Bavli): Ketubot 77
Daf Yomi (Yerushalmi): Ta'anit 12

In this week's parashah, Yaakov leaves home in search of a wife. R' David Cohen z"l (known as the Nazir; leading student of R' Kook) notes that Yaakov struggled to find the right wife, unlike his father Yitzchak, whose match was made with no effort on his part. The fact that some people find their matches easily while others do not is a pattern that has repeated itself throughout history.

R' Cohen adds that we commonly hear of the concept of "bashert" / one's destined spouse. This concept, in fact, has a source in the Gemara. However, Rambam z"l rejected that passage in the Gemara as a minority view. He asks in his work Shemoneh Perakim (Ch.8): How can man's spouse be predestined when the very act of marrying is (or is connected with) a mitzvah? G-d does not decree whether man will or will not perform mitzvot! Rather, Rambam maintains, man's free will regarding marriage is unfettered.

Many later commentaries rebutted Rambam's position. Indeed, Rambam's words seem to be at odds with his own teachings about the paradox of man's bechirah / free will and G-d's yediah / knowledge. Since G-d knows what I will choose to do at the next moment, how can it be said that I have free will. In essence, Rambam writes that this question stems from our inability to understand G-d's "knowledge." If we knew more about G-d, we would know that there is no contradiction between yediah and bechirah. (Zachu Shechinah Bay'nayhem p. 95)

Similarly, the commentaries write, G-d's knowledge of who a person is predestined to marry does not affect a person's free will. Indeed, bashert may mean nothing more than this: If a person chooses to fulfill the mitzvah of marrying, this is the person whom he is predestined to marry. Man's free will thus remains intact. (Shemoneh Perakim, with commentary by R' Yosef Jacobs shlita)


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"And it was, when Yaakov saw Rachel, daughter of Lavan his mother's brother, and the flock of Lavan his mother's brother, Yaakov came forward and rolled the stone off the mouth of the well and watered the sheep of Lavan his mother's brother." (29:10)

Why does the Torah reiterate so many times that Lavan was the brother of Yaakov's mother? Rabbeinu Bachya z"l (Spain; 14th century) offers several explanations:

The Torah is informing us that everything Yaakov did for the evil Lavan, he did to honor his own mother.

Alternatively: One might have thought that Yaakov obtained the strength to lift the stone off the well because of a desire to impress Rachel, whom he was seeing for the first time. Therefore the Torah tells us that Yaakov's actions were motivated entirely by his desire to fulfill his mother's command that he travel to Lavan's home. (Commentary on the Torah)

A related halachah: If one needs a favor from another and he knows that the favor will be done for him if he mentions his own father's name – even if he could also obtain the favor in his own merit -- he should say, "Please do this for my father," for this gives honor to his father. (Shulchan Aruch, Y.D. 240:6)


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"Complete the week of this one [Leah] and we will give you the other one [Rachel] too . . ." (29:27)

We are taught that the Avot / Patriarchs observed the Torah before it was given. If so, how did Yaakov marry two sisters, which is prohibited by the Torah?

R' Yitzchak Ze'ev Soloveitchik z"l (the Brisker Rav; died 1959) explains that certain mitzvot, by definition, could not have been observed before G-d commanded them. For example, the mitzvah of brit milah requires cutting off a part of the foreskin called the "orlah." What is wrong with having an orlah? Nothing. We cut it off for no other reason than the fact that G-d commanded us to do so. The orlah has no inherent characteristics which distinguish it from the rest of man's flesh. Thus, before G-d designated the orlah as something that should be removed, no "good deed" would have been accomplished by cutting it off. [Ed. note: Our Sages say that the Avot ate matzah on Pesach. Although the mitzvah of matzah did not yet exist, matzah has certain physical or chemical characteristics which distinguish it from chametz. Thus, the concept of eating matzah could exist before the Torah was given.]

Similarly, R' Soloveitchik explains, the prohibition on marrying two sisters could not have been honored before the Torah was given. There is nothing inherently wrong with marrying two sisters, and gentiles are not prohibited from marrying two sisters. Thus, before the concept of a Jewish marriage existed, the prohibition on marrying two sisters could not have existed. And, before the Torah was given, a Jewish marriage could not have been legally effected. Even if the procedures for a Jewish marriage had been followed, the resulting union would not have been a legally correct Jewish marriage since the laws regarding a legally correct Jewish marriage had not yet been "enacted." That would have to await the giving of the Torah. (Chiddushei Ha'Griz)


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The Midrash records that when Yaakov was working for Lavan (in exchange for the promise of marrying Rachel), Yaakov used to send presents to his intended bride. However, the presents never reached Rachel, as Lavan diverted them to Leah. The Midrash records that Rachel kept quiet. She reasoned, "If I let Yaakov know, he will not want to marry me [presumably because she spoke lashon hara] and my father will not let me marry him." As a reward for her silence, the Midrash concludes, one of her tribes (Yosef) was divided into two tribes (Menashe and Ephraim).

Why was Rachel rewarded if she acted in her own self-interest? asks R' Simcha Mordechai Ziskind Broide z"l (rosh yeshiva of the Chevron Yeshiva; died 2000). He answers-applying a theme that he cites repeatedly in his teachings and which has appeared in these pages before: This illustrates the principle that it is not enough to observe the Torah's laws. The Torah's spirit must be adhered to as well. This adherence starts with using one's own common sense (presuming, of course, that what one thinks is common sense does not contradict the Torah). Rachel achieved this great reward for using common sense instead of doing what many people would instinctively do. (Ha'tov Ve'hayashar)


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Shemittah

The following are excerpts from an address by R' Kalman Kahana z"l, rabbi of Kibbutz Chafetz Chaim, at a gathering to celebrate the grape harvest on behalf of an otzar bet din during the shemittah year of 5747 / 1986-87. (The otzar bet din concept was discussed in prior issues of Hamaayan.) The address was delivered at Kibbutz Sha'alvim on 15 Av 5747 / 1987.

More than a year ago, when we started to think about this shemittah year, some [kibbutz] members wondered, "How can we strengthen and encourage farmers in advance of the shemittah?" This was not easy. The current shemittah occurs at a time of economic hardship, without the savings or "fat" which we were able to live off of in prior shemittot. The last few years have been difficult ones for agriculture. We knew that much encouragement and strengthening were needed.

I was very worried that, G-d forbid, we would not succeed. But G-d has helped us.

These efforts began in 5698 [1937-38]; I want to emphasize this, and I think it is important to do so. Shemittah [observance] in Eretz Yisrael did not begin in 5712 [1951-52, the first shemittah after independence], but rather in 5698. It continued in 5705 [1944-45], but only in isolated places. One settlement stood out at the front - Kibbutz Chafetz Chaim. That place had been settled only months - it felt like days - before the shemittah. Chafetz Chaim was alone on a hostile front. I remember that the newspapers called for the lands of the kibbutz to be confiscated. But they [the kibbutz members] remained strong. All of this took place under the guidance of the Chazon Ish [R' Avraham Yeshayahu Karelitz z"l; died 1953]. It was he who renewed shemittah observance in Eretz Yisrael, and no one else. [Ed. note: R' Kahana refers to shemittah observance as opposed to working the Land after selling it to a non-Jew, relying on the hetter mechirah.]

Thank G-d, in 5712 there were additional shemittah observing settlements belonging to the Poalei Agudat Yisrael movement, namely Yesodot, Sha'alvim and Bnei Re'em. Other settlements from outside of Poalei Agudat Yisrael also could be counted among the shemittah observers, namely Kommemiut and Kfar Chabad. Later, thank G-d, the idea became even more widespread.


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This week we return to the basic laws of shemittah, one of which is that planting is prohibited. Does this prohibition include growing vegetables hydroponically, i.e., in water rather than in soil? R' Yechiel Michel Tikochinsy z"l, a leading halachic authority in Eretz Yisrael in the mid-20th century, wrote the following in 1958, when hydroponics was in its infancy. [As always, please do not rely on these short summaries for practical halachic guidance.]

If "planting" is done in water in a pail or in a glass vessel, I do not see any prohibition. This activity does not fall within the scope of the verse (Vayikra 24:4), "Your field you shall not sow . . ." If one engaged in this activity on Shabbat, he would be liable for transgressing the laws of Shabbat. However, whereas on Shabbat, man is commanded to rest, man is not obligated to rest during the Shemittah. Rather, the mitzvah is for the Land to rest, and man is commanded not to do anything that would prevent the Land from resting. (Sefer Ha'shemittah p.97)

Parashá Vayetzei

Rabino Kalman Packouz


GOOD MORNING! Mark Twain wrote a fascinating article, "Concerning the Jews," in the Harper's Magazine in 1897. In the epilogue he concludes:

___"The Egyptian, the Babylonian, and the Persian rose, filled the planet with sound and splendor, then faded to dream-stuff and passed away; the Greek and the Roman followed, and made a vast noise, and they are gone; other peoples have sprung up and held their torch high for a time, but it burned out, and they sit in twilight now, or have vanished. The Jew saw them all, beat them all, and is now what he always was, exhibiting no decadence, no infirmities of age, no weakening of his parts, no slowing of his energies, no dulling of his alert and aggressive mind. All things are mortal, but the Jew; all other forces pass, but he remains. What is the secret of his immortality?"

___If Mr. Twain had looked in the Torah and the Prophets, he would have found the following prophecies setting forth the covenant between the Almighty and the Jewish people for eternity. Prophecies for eternity backed by the Almighty are the secret of the Jewish people's immortality. Here they are:

"And I will establish My covenant between Me and you and your descendants after you throughout their generations, an eternal covenant, to be your God and the God of the descendants after you." (Genesis 17:7)


"Thus, even while they are in the land of their enemies, I will neither reject nor obliterate them, lest I break My covenant with them by destroying them, for I am the Lord their God. I will remember them because of the covenant I made with their original ancestors, whom I brought out of the land of Egypt in the sight of the nations, so that I might be their God." (Leviticus 26:44-45)


"Because the mountains may move and the hills may be shaken, but My love shall never move from you, nor My covenant of peace be shaken, said God, Who has compassion on you." (Isaiah 54:10)


"As for Me, this is My covenant with them, says God. My spirit, which rests upon you, and My words which I have put in your mouth shall not depart from your mouth, nor from the mouths of your children's children, says God, from now and forever." (Isaiah 59:21)


"Thus says God, Who establishes the sun to light the day, the laws of the moon and stars to light the night, Who stirs up the sea into roaring waves, Whose name is the Lord of Hosts: 'If these laws of nature would ever give way before Me,' says God, 'only then shall the offspring of Israel cease to be a nation before Me for all time.' " (Jeremiah 31:34-35)


"But fear not, O Jacob My servant, neither be dismayed, O Israel, because I shall redeem you from afar, and your children form the land of their captivity; and Jacob will again be quiet and at ease and none shall make him afraid. Fear not, O Jacob My servant, says God, for I am with you. For I will topple all the nations to which I have driven you. But of you I will not make a full end. I will correct you in just measure, but I will not utterly destroy you." (Jeremiah 46:27-28)


___The story is told of King Louis XIV asking the philosopher Pascal for some proof of a supernatural force in the world. "Why ... the Jews, your majesty," replied Pascal, "the Jews."


Torah Portion of the Week
Vayetzei

___This week we have the trials and tribulations of Jacob living with and working for his father-in-law, Laban. Jacob agreed to work as a shepherd 7 years for Rachel only to have Laban switch daughters on him at the marriage ceremony. (This is why we have the bedekin, the lifting of the veil, at traditional weddings - to ensure one is marrying the right bride.)

___As Jacob tries to build his equity, Laban changes their agreement time after time. After 20 years, the Almighty tells Jacob the time has come to return to the land of Canaan. Jacob and his household secretly leave only to be pursued by Laban who has claims to put forth. The story ends with peace and blessings between Jacob and Laban.

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Dvar Torah
based on Growth Through Torah by Rabbi Zelig Pliskin

___The Almighty told Jacob in a dream:

"And your descendants will be like the dust of the earth." (Genesis 28:16)


___What kind of blessing is this? Everyone tramples upon the dust of the earth!

___The Almighty was foretelling to Jacob the many trials and travails that the Jewish people would face throughout history - the exiles, the persecutions, the confiscations, the pressures to deny our heritage. However, the Almighty was also telling Jacob an important point of consolation - in the end, in the final days of redemption, in the time of the Moshiach (Messiah), the Jewish people will overcome their tormentors and prove victorious, just as at the end of his life, the tormentor is buried and covered by the dust of the earth.

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Dvar Torah
based on Love Your Neighbor
Rabbi Zelig Pliskin

___Laban searched all of Jacob's possessions, but did not find his missing idols. The Torah tells us:

"And Jacob was angry and quarreled with Laban. And Jacob answered and said to Laban, 'What is my trespass? What is my sin that you have pursued after me?' " (Genesis 31:36)


___What lesson for life can we learn from how Jacob responded to Laban?

___The Midrash makes note of Jacob's self-control despite his anger. Laban accused Jacob of stealing his idols. After Laban had inspected all of Jacob's possessions and did not find anything, Jacob felt that Laban had fabricated the entire accusation (Sforno). However, despite his anger, Jacob did not say anything that would antagonize Laban or stir up animosity and rancor. He merely defended himself against the accusation and restated his own innocence.

___The Chofetz Chaim taught that from here we learn that a person should avoid becoming involved in a dispute, even when he knows that he is right.



CANDLE LIGHTING - November 16

Jerusalem 4:05
Guatemala 5:12 - Hong Kong 5:22 - Honolulu 5:31
J'Burg 6:16 – Porto KOAH - 3:52 - Los Angeles 4:31
Melbourne 7:52 - Mexico City 5:39 - Miami 5:15
New York 4:20 - Singapore 6:33 - Toronto 4:34




QUOTE OF THE WEEK:

"Luck" is how some people spell God.

PALMA DE MALLORCA

Minimalistas en la Fundación Juan March. Hasta el 1 de diciembre la Fundación Juan March presenta en Palma de Mallorca Antes y después del minimalismo. Un siglo de tendencias abstractas en la colección DaimlerChrysler, integrada por 64 obras de 41 artistas. La corriente artística denominada “Minimal Art”, y en especial las instalaciones y objetos de los representantes del Minimal “clásico” de la década de los 60 –artistas como el recientemente fallecido Sol LeWitt–, han tenido tal impacto que, con cierta frecuencia, se la percibe como un fenómeno autóctono y puramente norteamericano. Con todo, y más allá de la circunstancia americana de su nacimiento, quizá el minimalismo no consista tanto en una corriente temática como, más bien, en una especie de “método” plural, basado en abstracción, constructivismo y reducción formal. Desde ese argumento, la exposición muestra los planteamientos formalmente “minimizados” y las abstracciones geométricas características de las obras minimalistas en un contexto esencialmente más amplio. Presentando los vínculos entre Europa y los Estados Unidos, se exhibe todo un panorama de artistas europeos y norteamericanos que han trabajado, o trabajan actualmente, desde la gramática de la abstracción, en las diferentes tendencias minimalistas. Destaca la presencia de notables artistas judíos, como: Absalon (Ashod, Israel, 1964 – París, Francia, 1993), Sol LeWitt (Hartford, CT, EEUU, 1924 – Nueva York, NY, EEUU, 2007) o Karl Benjamín (Chicago, IL, EEUU, 1925; vive y trabaja en Claremont, CA, EEUU), o perseguidos por el nazismo, como Oskar Schlemmer (Stuttgart, Alemania, 1888 – Baden-Baden, Alemania, 1943). Museu d’Art Espanyol Contemporani (Fundación Juan March), c/ Sant Miquel, 11 - Palma de Mallorca. Horario de visita de lunes a viernes: 10-18,30 h. Sábados: 10,30 -14 h. Domingos y festivos: cerrado. Entrada libre.

NOITE DE CRISTAL

JANE BICHMACHER DE GLASMAN

Noite de Cristal (em alemão Reichskristallnacht ou simplesmente Kristallnacht) é o nome dado aos atos de violência que ocorreram na noite de 9 de novembro de 1938 em diversas partes da Alemanha e da Áustria, então sob o Terceiro Reich. O nome deriva dos cacos de vidro (das vitrinas das lojas, dos vitrais das sinagogas, etc.) resultantes deste episódio de violência racista. Foram chacinados judeus alemães e centenas deles enviados para campos de concentração.
A Noite dos Cristais foi o único pogrom em larga escala ocorrido nas cidades da Alemanha durante todo o Holocausto.
No dia 9 de novembro de 1938 havia duas faixas numa das entradas da Universidade da cidade alemã de Erlangen: a de cima, proibia a entrada de judeus; a de baixo, um apelo ao recrutamento para o partido nazi.Em 7 de Novembro de 1938, um jovem judeu polonês de 17 anos, Herschel Grynszpan, atirou em Ernst von Rath, um funcionário de baixo escalão na embaixada alemã em Paris. Dias antes, Grynszpan havia recebido uma carta de sua irmã contando-lhe que ela, seus pais e milhares de outros judeus poloneses que viviam na Alemanha haviam sido expulsos sem aviso prévio.
Na noite do dia 9 de novembro, Hitler recebeu um telegrama anunciando a morte de Rath. Os nazistas culparam o “Judaísmo Mundial” pelo assassinato e, ostensivamente como represália, desencadearam um pogrom em massa contra os judeus dentro do Terceiro Reich. Hitler pediu a Goebbels, seu chefe de propaganda, que retaliasse com um ataque contra os bens dos judeus. A ordem era clara: os SA (Tropas de assalto) deveriam vestir-se à paisana para que parecesse um movimento espontâneo de uma população em fúria contra os judeus. Por toda a Alemanha e territórios sob ocupação Nazi, cobertos pelas sombras, milhares de judeus foram presos e encaminhados para campos de concentração. O progrom foi especialmente destrutivo em Berlim e Viena. A maioria das sinagogas foi destruída e saqueada. Lojas, sinagogas e lares foram incendiados, à vista dos bombeiros e da população. Vitrines de 7.500 lojas judias foram quebradas e a mercadoria levada. Cemitérios judaicos foram violados. Homens da SA que percorriam as ruas atacando judeus mataram ao redor de 100 pessoas. Não foi ninguém, ninguém viu. Era noite!...
Os incêndios chocaram uma parte da população, mas não o fato de que os judeus tivessem sido atacados fisicamente.
Para culminar o ultraje, a autoridade nazista cobrou uma multa aos judeus de um bilhão de marcos (em torno de 400 milhões de dólares em 1938) pelas desordens e prejuízos dos quais foram eles vítimas.
Nos dias seguintes, muitos judeus abandonaram a Alemanha. Não havia dúvidas, a matança começara. Uma parte dos que conseguiram fugir a tempo foi para a Palestina, território então sob domínio inglês – onde muitos mais já tinham procurado abrigo logo depois de Hitler ter chegado a chanceler, em 1933.
Nas semanas seguintes, o governo alemão promulgou dezenas de leis e decretos com o objetivo de privar os judeus de suas propriedades, dos meios para ganhar a vida e excluí-los de toda participação na vida social pública. Leis foram promulgadas para forçar a transferência a proprietários não judeus de todas as empresas de propriedade judaica, por uma fração de seu valor real. As escolas judaicas foram fechadas, e as crianças judias que freqüentavam as escolas alemãs foram expulsas. Os judeus foram proibidos de exercer a maior parte das profissões. Proibiu-se também que fossem proprietários de automóveis, suas licenças de dirigir foram retiradas e seu acesso aos meios de transporte público foi enormemente limitado. Proibiu-se também que os judeus freqüentassem lugares públicos de lazer, ou assistissem a peças de teatro, cinema ou concertos.
Kristallnacht marcou o começo da erradicação sistemática de um povo que havia chegado à Alemanha na época dos romanos e foi um prenúncio sinistro do Holocausto que se seguiria. Foi mais do que a destruição de sinagogas - foi um divisor de águas, que marcou o momento em que a Alemanha renegou os padrões europeus de comportamento moral aceitáveis.

JANE BICHMACHER DE GLASMAN - Doutora em Língua Hebraica, Literaturas e Cultura Judaica -USP, professora- adjunta, fundadora e ex-diretora do Programa de Estudos Judaicos –UERJ, escritora.

Intimacy: The Jewish Approach

Part 2 of 2

Mrs. Feige Twersky

"Judaism views sexuality in marriage as an expression of the couple's deeper spiritual bond. In the temporary absence of physical relations, a couple is encouraged to focus on and further develop those aspects of the marriage that underlie and give spiritual life to their sexual relationship."

-Tziporah Heller

Our Bodies, Our Souls

Our previous class explored the power of mikvah - and the associated practice of family purity - to bring cohesiveness to a marriage and a sense of monthly renewal to the Jewish woman and her husband. Against today's backdrop of sexual permissiveness, emotional frustration and relationship chaos, mikvah reminds us that love has spiritual underpinnings that are best cultivated with a measure of restraint and the other advantages mikvah offers.

Our current class further explores the benefits that result from the monthly phases of a couple's physical separation and togetherness, following a woman's immersion in the mikvah.

It seems appropriate that mikvah is a woman's privilege, given mikvah's association with the integrity of the household, and the fact that the woman is generally at the center of domestic life. Immersion presents the Jewish woman an opportunity to request God's assistance in her efforts to muster the physical, spiritual and intellectual energy she needs in order to create a wholesome, prosperous environment for herself and others. Mikvah's potential benefits include ongoing marital freshness. Today's divorce rate hints at the problems that arise once the initial excitement of marriage wears off. The Talmud, as if in response to this transition in a marriage, comments that something perpetually available risks eventually losing its initial luster. Thus, over time the accessibility that a married man and woman have to one another may have a negative impact on their relationship. Torah sets forth mikvah as a panacea for this trouble. The period between a couple's monthly sep aration and the woman's mikvah night is approximately two weeks. Because of this regular hiatus, the Talmud tells us, husband and wife become a new bride and groom, again and again.

Another advantage of mikvah is that it teaches us the value of restraint. In a world that asks us to abandon control altogether, husband and wife in a Jewish marriage undergo a regular program of separation. This exercise in restraint becomes a learned response in the outside world, when temptations arise.

The physical separation associated with mikvah provides husband and wife a chance to focus on the individuality that Torah considers a prerequisite for a healthy marriage. The idea that husband and wife should challenge and inspire one another is a major force in the cohesiveness of the ideal Jewish relationship. This dynamic "oneness" that results from reuniting two halves of soul is the spiritual basis of Jewish marriage. The unique identity of each soul is to be further refined by the teamwork that marriage requires, rather than compromised by the challenges marriage presents.

Finally, mikvah provides an opportunity for heightened verbal communication, given that it limits the physical interaction that may from time to time replace substantial conversation. It is widely acknowledged that a couple's ability to communicate has a lot to do with the success of their relationship. Given that effective communication is a learned skill, mikvah offers a couple free monthly practice sessions.

The deeper spiritual benefits of mikvah and family purity are beyond the scope of this class. In simple, effective terms one thing is clear: without serving a higher purpose, our physical intimacy remains just physical. Mikvah has the potential to enrich both the couple and the individuals who comprise the marital unit.

Andre-Moshe Pereira, Pres. Kehillah Or Ahayim
Director Ceimom: Porto_GAIA

Eight Chapters

Yaakov Feldman



Chapter Eight (Part 9)

It’s upsetting, though, to think that G-d would prevent someone from repenting. Isn’t repentance vital to the soul, and wouldn’t we lose hope for true spiritual excellence if we couldn’t depend on it? After all, while we might make every effort to be the kind of person we’d like to be, there’s still no denying that we falter. Take away our chance to restock and restart, and all would be lost, wouldn’t it?

We already pointed out that the people who experienced this really didn’t deserve a second chance, but there’s more to be said about this. For in fact it touches upon the whole idea of reward and punishment, so we’d need to dwell on that for a while in order to clear this up.

At a certain point G-d explained His ways in the world … by saying they were inexplicable. “My thoughts” He said, “are not your thoughts”; and “your ways”, humankind, “are not My ways” (Isaiah 55:8). His point was that we should always be leery of assuming things about G-d Almighty that we’d expect of others. For we anticipate quick responses and clear outcomes from others we contend with. But G-d doesn’t necessarily work like that-- and most especially when it comes to the esoteric realm of reward and punishment.

As Rambam puts it, G-d, who always “metes out our punishments wisely and justly” nonetheless “sometimes punishes a person in this world, other times in the World to Come, and now and then in both”. That’s to say that Divine justice sometimes requires that we learn our lessons openly and above-board; other times in secret, in the Afterlife; and sometimes in both planes.

Why? We really don’t know. And in fact, we’re no more encouraged to ask that, Rambam contends, than we are to ask “why a certain species was configured one way rather than another”, why the earth is round, and the like. G-d’s ways are oftentimes hidden and not our ways, as we said. All we know is that “All of (G-d’s) ways are just” (Deuteronomy 32:4).

In any event, Pharaoh’s this-world retribution of being prohibited from repenting “served as a great and public wonder for all mankind” which we can deduce. And it’s here that Rambam makes a point that restores our own hopes. For G-d’s having taken away Pharaoh’s free will affirmed the fact that “G-d can punish a person by withholding his free will … and that that person would be aware of that, and yet be unable to reassert his free will.”

That means to say that it became clear to all that Pharaoh’s inclinations were getting the better part of him and that he could no longer hold himself back -- i.e., that his free will was no longer in place. And it also became clear that Pharaoh knew that, and yet he kept it up. And it thus became clear that everyone else -- who’s not so nefarious -- can get a handle on things before they get out of hand, and can take a deep breath, stop what he or she is doing, and only do good. If they really want to, that is!


Andre-Moshe Pereira, Koah President
Ceimom , Director, Israeli Studies Center, Porto_GAIA ( University center)
andreverissimo29@gmail.com

CONTRA LA ASIMILACIÓN, POR UN JUDAÍSMO INTEGRADOR

Damián Stigliz

En el periódico ‘La Voz Judía’ respondieron a la carta presentada a la presidencia de la AMIA sobre una de las derivaciones vinculadas a la imposibilidad de generar entierros en cementerios de la comunidad a personas judías provenientes de matrimonios mixtos o con origen por patrilinealidad. Nuestro colaborador, uno de los responsables de esa misiva, responde a dicho artículo.

En el número 419 de 'La Voz Judía' fue publicado el artículo “La dirigencia de la AMIA: Asegura la continuidad judía o facilita la asimilación”. En el mismo afirman "Sabemos (…) de la existencia de un texto que solicita al presidente de la AMIA que en los cementerios de la institución se dé sepultura a personas que no son judías de acuerdo a la Halajá. Por otra parte nos ha llegado la información que ese texto fue entregado a la AMIA, firmado por los presidentes de dos factores ideológicos de izquierda, junto al secretario general de (…) ICUF Argentina, y dos jóvenes representando a sendos (…) grupos juveniles”.

A continuación dicen “Si bien reconocemos que todo miembro de la comunidad tiene derecho a expresar sus ideas y realizar sus solicitudes, creemos que algunas -como las que forman parte del texto en cuestión- son una demostración elocuente de la falta de conocimientos judaicos en un alto porcentaje de los miembros de la comunidad y del grado de asimilación al que hemos llegado". Más adelante en el artículo sostienen: "(algunos) intelectuales, al igual que los firmantes de la carta y de cientos o miles de judíos están tan inmersos en el proceso asimilatorio que nos carcome y pone en peligro nuestra continuidad".

Dado que yo, en nombre del Grupo Otra Mirada, fui uno de los firmantes de esta carta que junto a otras agrupaciones comunitarias le entregamos a la AMIA; y responderé brevemente en defensa de la misma.

“No queremos asimilarnos”

Esta carta tiene como objeto exactamente lo contrario que 'La Voz Judía' le adjudica: busca que se le abran las puertas a una inmensa cantidad de gente que no quiere asimilarse y que quiere continuar con la religión o la cultura judía pero no se lo permiten. Justamente, el objetivo de esa carta dirigida a la AMIA es luchar contra la asimilación y garantizar la continuidad del pueblo judío.Dejar afuera de nuestra kehilá a 30.000 integrantes de la misma (hijos de matrimonios mixtos y conversos) es fomentar la asimilación y peligrar la continuidad. No sólo la de esos 30.000 judíos, sino la de otros miles de judíos (hijos de padre y madre judíos) que al ver esto se alejan. Ciertamente, son cientos o miles las personas que "se asimilan" y se alejan del judaísmo y de la vida comunitaria tras percibir estos problemas intracomunitarios. Ni hablar de aquellos a quienes les toca de cerca. Muchas de esas personas se sienten discriminadas y excluidas y son familias enteras las que dejan el judaísmo definitivamente tras ese choque.Tenemos varios casos conocidos en Argentina de hijas de madre conversa que no pudieron enterrar en los cementerios comunitarios a sus madres y, defraudadas y engañadas (tras décadas de ser socias de AMIA y de activar comunitariamente), se alejan de la kehilá por esta discriminación.

El principal motor de la asimilación y la no-continuidad no es la indiferencia o el desinterés de algunos integrantes de la comunidad sino, más bien, el accionar de quienes promueven ese desinterés y esa indiferencia. En vez de hablar tanto de “asimilados”, deberíamos hacernos una autocrítica y ver cuáles son los factores “asimilantes”.Ya es hora que dejemos de echarle la culpa a quienes "se asimilan" y analicemos porqué tanta gente se asimila. No cabe duda que existe una gran cantidad de miembros de la comunidad que, pese a estos problemas internos, luchan contra la asimilación y siguen su judaísmo plenamente. Incluso, muchísimos de ellos, son conversos o hijos de matrimonio mixto que siguen adelante su vida judía pese a los obstáculos que se les presentan. Sin embargo, no todos toleran de la misma forma que una gran franja de la comunidad carezca de sus principales derechos como judíos sólo porque una de las tantas corrientes del judaísmo impone su forma de pensar.

Por la no discriminación

En otro fragmento del mencionado artículo de 'La Voz Judía' se afirma "la carta recibida por el presidente de la AMIA, intenta desnaturalizar los valores ancestrales que han permitido la existencia del pueblo judío”

Cabe preguntarse a qué se refieren en 'La Voz Judía' con "desnaturalizar los valores ancestrales". ¡Vaya paradoja! Precisamente, aquella carta brega por defender los valores ancestrales que permitieron la existencia del pueblo judío a través de su historia: el respeto al otro, la no discriminación, el pluralismo y la igualdad.

Creo necesario repasar algunos de los argumentos de la carta dirigida a AMIA, de la cual ‘La Voz Judía’ hace mención. Voy a referirme brevemente a los hijos de matrimonio mixto, a los conversos y a los demás grupos de judíos que están en la situación enunciada por dicha carta.

En referencia a los hijos de matrimonio mixto, la carta señala que “todos los hijos de matrimonio mixto (sean de padre o madre judía) tienen que tener los mismos derechos”. Esto es claro. Hay un grupo de hijos de matrimonio mixto que carecen de los derechos que todos los demás judíos tienen a nivel comunitario: nada menos que el derecho a la sepultura en cementerios judíos y el derecho a ser socios de AMIA. Todo esto porque un sector de la comunidad trata de imponer su definición de ‘judío’ al resto.Personalmente, creo que el judaísmo es por autodefinición y no necesariamente por herencia. Sin embargo, veo una gran contradicción en algunos de quienes definen el judaísmo por herencia. Sabemos que la definición del 'vientre judío' tiene sus orígenes en las invasiones y opresiones que el pueblo judío sufrió, algunos siglos atrás, en las que numerosas mujeres eran víctimas de abusos y violaciones. Éstas llevaron a instituir que judío era el hijo de madre judía puesto que no podía determinarse quién era el padre de las criaturas que nacían producto de las violaciones. Esto era comprensible: la única manera de saber que el bebé era judío era porque nacía de madre judía. Sin embargo, desde el siglo pasado existe la prueba de ADN con la que cualquier ser humano puede comprobar quién es su padre. Desde ese momento, la definición del vientre judío se vio plenamente refutada por la prueba ADN (y por la realidad de los matrimonios mixtos). Basarse en esta definición (ya refutada) para determinar quién puede ser enterrado en un cementerio judío o quién puede asociarse a AMIA es no sólo discriminatorio sino completamente retrógrado. Es como si en el siglo XXI utilizáramos las definiciones de Aristóteles para distinguir a las personas en ‘ciudadanos’, ‘mujeres’ y ‘esclavos’. Es decir, no existe ninguna diferencia entre un hijo de padre judío y un hijo de madre judía, ambos son igualmente judíos, ambos son hijos de matrimonio mixto.Por ello, los Movimientos Reformista, Reconstruccionista, Liberal y Caraíta, la ley del Retorno y las corrientes laicas reconocen la patrilinealidad, es decir, para ellos es judío “el hijo de padre o madre judía".Por ello, una inmensa cantidad de conservadores se pronuncian en favor de que el Movimiento Masortí reconozca la patrilinealidad y en el lecho de sus instituciones cientos de judíos patrilineales hacen su bar y bat mitzvá y viven su judaísmo a pleno. Por ello, fue Golda Meir quien en 1971 legisló una enmienda a la Ley del Retorno que definía como judío a toda persona que tuviera un padre judío en el sentido genérico, o sea, un padre o una madre. Según Golda, esta definición era la más apropiada ya que iba de acuerdo con la ley bíblica: en la Biblia, la herencia judía iba por parte paterna, como el rey David, cuya madre era moabita (del pueblo de Amalek) y era judío por línea paterna(1).
Lo mismo sucede con los conversos por Movimiento Conservador o Reformista. Ellos son considerados judíos por sus respectivos Movimientos y por la gran mayoría de la comunidad pero (al igual que los hijos de matrimonio mixto) carecen de los derechos que tiene cualquier otro judío a nivel comunitario.



Preguntas finales



En la Capital Federal y GBA, según el estudio de Población Judía en Buenos Aires de Joint, hay casi 30.000 judíos patrilineales. Además, hay aproximadamente 2.000 conversos en todo el país. Es decir, en total son más de 30.000 judíos argentinos. Excluir de la kehilá a estos 30.000 judíos significa excluir de la comunidad a casi un 20% de la población judía argentina. Afortunadamente, estos judíos tienen las puertas abiertas en clubes, tnuot, templos reformistas y conservadores, comunidades, etc. Sin embargo, cuando mueren aparece el problema. Por tal motivo, esas instituciones judías le expresaron a AMIA su malestar ante la situación actual de los cementerios comunitarios a través de la carta mencionada.



Al final del artículo, en 'La Voz Judía' afirman "Frente a esta situación, desgarrante y dolorosa, debería ser la dirigencia de la AMIA la que demuestre con su accionar cuál es el camino para evitar que el proceso asimilatorio continúe."



¿Por qué es tan “desgarrante” que alguien diga que el converso por Movimiento Conservador o Reformista es judío? ¿Por qué es tan “doloroso” que digan que los ‘hijos de padre judío’ son judíos? Y en todo caso la pregunta sería ¿por qué recién ahora “duele” que digan que los hijos de padre judío son judíos si ya en 1971 lo dijo Golda Meir, en la década del ’80 lo dijeron las corrientes reformistas y liberales y hoy lo dice la gran mayoría de la comunidad?



Una contradicción humana inexplicable



Para terminar estas palabras, que lejos de buscar polémica buscan reflexión, diálogo y debate, quisiera llegar a un punto nodal en este texto:



Los 30.000 judíos patrilineales, los 2.000 conversos, los hijos adoptivos de parejas judías y los demás miles de judíos ‘no halájicos’ también son personas, también son seres humanos con sentimientos. Son personas que sufren, que ríen, que lloran, que sienten. No son máquinas. Ya hemos aprendido lo que significa el antisemitismo y la discriminación que nos viene de afuera. Ya hemos aprendido como se sufre y como duele. ¿Cómo puede ser que algunos hagamos lo mismo desde adentro?



La discriminación interna contra conversos e hijos de matrimonio mixto se sufre tanto o más que el antisemitismo de afuera. ¿Cómo se entiende que desde adentro le hagamos sentir a otro integrante de nuestra comunidad exactamente lo mismo que siente cuando lo discriminan por ser judío? ¿Qué hace un judío que afuera le dicen "judío de mierda" y adentro "sos un goy"? A esos mismos judíos “no halájicos” los mataban en las cámaras de gas y en la Santa Inquisición sin preguntarles si la madre era judía. Y a sus hijos también. De los 6 millones de judíos muertos en la Shoá, más de un millón eran judíos “no halájicos”. ¿Por qué ningún "guardián de la continuidad y luchador contra la asimilación" dice que en la Shoá murieron 4 millones y pico de judíos si, al fin y al cabo, el resto eran hijos de padre judío y madre no judía?



La comunidad judía es heterogénea, no es una sola y no podemos pretender que todos piensen y vivan su judaísmo como cada uno lo vive. Todo ser humano tiene derecho a pensar y a decir lo que desee pero no podemos imponerle a toda una comunidad (o a una institución) qué es lo que debe pensar o qué debe hacer en función de lo que piensa.



Sí, sigamos las enseñanzas de la Torá. Sí, sigamos las enseñanzas que la historia de nuestro pueblo nos dejó. Y sigamos los valores y principios que nuestra cultura nos ha inculcado siempre: el amor al prójimo, el respeto, la igualdad, la tolerancia, la libertad, el pluralismo, la no-discriminación y la inclusión. Así, no les quepa la menor duda que vamos a garantizar la continuidad del pueblo judío y vamos a luchar contra la asimilación.

110 AÑOS DE SOLEDAD (de Basilea a Jerusalem)

Mario Linovesky


En 1876 la escritora inglesa George Eliot (Mary Ann Evans), publicó una novela que no obstante desarrollarse en la ficción, mencionaba sucesos de la época que victimaban al judaísmo. En dicho escrito, con no poca valentía, denunciaba el antisemitismo que comenzaba a resurgir con fuerza en Europa y, simultáneamente, defendía el incipiente nacionalismo judío al que, en algún tiempo más, se conocería como “sionismo”. Quien portaba el estandarte de ese nacionalismo era un tal Daniel Deronda, combativo joven cuya identidad daba su título a la novela. Y esa obra, finalmente, terminó por constituirse en una afortunada premonición, ya que alrededor de dos décadas después el citado Deronda abandonaba la invención literaria e ingresaba en la historia real, con un nombre que la familia judía toda acabó venerando sin reservas: Teodoro Hertzl.



Hertzl, judío por tradición, en su juventud no fue sionista (una idea ésta que ya existía, aunque de manera inorgánica e innominada) sino todo lo contrario. Creía por entonces que la única forma de combatir el antisemitismo, era la gradual asimilación de los judíos con los pueblos cristianos, o sea, en la práctica, la desaparición de la identidad judía. Sin embargo el juicio tramposo que se le hizo en Francia al oficial judío Dreyfus, al que se acusó falsamente de “traición a la patria” y el violento antisemitismo que surgió paralelamente le hicieron cambiar de manera sustancial tal concepto, y le llevaron a abrazar la causa que sostenía: la necesidad de un “hogar nacional judío”. Desde ese momento Hertzl se convirtió en el más encendido defensor de una patria donde el “pueblo del libro” se convertiría en un grupo nacional separado, con soberanía sobre su propio territorio.



En 1896 el entonces periodista, a los fines de explicar su teoría, escribió un panfleto titulado “Der Judenstaat” (cuya traducción del alemán es: El Estado Judío), que abogaba por el establecimiento de una patria definitiva para el pueblo de Israel, desperdigado y perseguido en una peligrosa diáspora que duraba ya 20 siglos. Una solución ésta al problema del antisemitismo que había sido sugerida anteriormente por otros líderes judíos, pero que tuvo a Hertzl como adalid, siendo él asimismo el primero en tener la osadía de exigir una acción política inmediata y reconocida internacionalmente. Y luego de una corta pero fatigosa lucha que le llevó convencer a sus correligionarios de poner en práctica este plan, pudo por fin convocar un congreso pro sionista en 1897, que se reunió en Basilea (Suiza). Como resultado del congreso, se eligió a la “mal llamada” Palestina (topónimo inventado para esa zona por los romanos luego de asesinar al rabino Ieshu ben Iosef o Jesús y eliminar o exiliar a los judíos que quedaban, tratando con ésto borrar de la memoria colectiva la mención al pueblo que la ocupara por milenios) para el emplazamiento del futuro país, debido justamente a sus vínculos con la historia y tradición hebreas (también en ese cónclave aquellos hombres fundaron la Organización Sionista Mundial, a fin de ayudar a asentar las bases económicas del Estado que los desvelaba).



Comenzaron así a andar los judíos, bajo la inspiración del barbado batallador, un largo derrotero, cuyo objetivo consistía en plasmar como cosa real ese Estado que por entonces era poco más que un sueño. Aun así, transitar tal camino les habría de insumir todavía cinco décadas más, en medio de las cuales debieron soportar una cantidad inimaginable de calamidades, para desembocar por último en el genocidio (que redujo a la mitad los componentes del pueblo judío), perpetrado por los nazis durante la segunda guerra mundial.



Con todo, el ansiado día llegó, cuando en noviembre de 1947, dos años después de que la “derecha” derrotara militarmente a la “ultraderecha” en el mundo, y por una cantidad de causalidades y casualidades que convergieron para ello, la Liga de las Naciones (hoy la ONU) votó la partición de Palestina en dos estados, uno judío y el otro árabe.




LOS PODEROSOS, AVERGONZADOS POR SU INACCIÓN DURANTE LA MATANZA, SE ALLANARON POR FIN A HACER JUSTICIA

El motivo por el que se dio aquel resultado en la votación (33 votos a favor, 13 en contra y 10 abstenciones) obedeció, entre otras cosas, a ciertos hechos fortuitos que obraron a favor de la creación del país judío. Principalmente, se debió al asesinato masivo sufrido por el pueblo mencionado, al que se resolvió indemnizar (aunque insuficientemente visto el poco territorio que se le otorgó) con una patria donde resguardarse y poder desarrollarse en paz y seguridad. Otro suceso y no menos importante fue, aunque resulte difícil de concebir, la muerte del presuntamente democrático Franklin D.Roosevelt, (quien en una reunión con el rey Ibn Saud tras la conferencia de Yalta se pronunciara decididamente antisionista) y su reemplazo por el tibio prosionista y electoralmente calculador Harry Truman. David Niles, asesor personal de este último y simpatizante de la emancipación judía, afirmaría más tarde: “dudo mucho que Israel hubiese existido de haber vivido Roosevelt”. Un tercer acontecimiento, definitivo y también insólito dada su judeofobia manifiesta, fue la decisión a favor de la creación de Israel por parte Stalin, quien especuló erróneamente que un posible estado judío debería por fuerza ser socialista, y por tal pro soviético. Aunque, no obstante su yerro conceptual en eso le asistió parcialmente la razón, porque en los inicios Israel tuvo una marcada tendencia socialista; donde se equivocó y mucho, fue que además se transformó en un estado democrático, cosa que el estalinismo jamás consentiría. Puestas así las cosas, los EEUU, la Unión Soviética y otros 31 estados influidos política o económicamente por ellos aceptaron por fin la consecución de ese “hogar nacional judío” soñado por los sionistas de Basilea, aunque luego unos cuantos manifestaron su arrepentimiento.



De cualquier modo, luego del voto favorable de la ONU, Israel ya tenía asegurada su existencia. El terrorismo de Beguin que conducía a los “ultras” del Irgún y los embates bélicos de la Haganá comandada por el general Moshé Sneh habían hecho “escapar” del lugar a los ingleses (quienes en esos años gobernaban la zona por mandato), Truman al mismo tiempo había desoído las demandas de las compañías petroleras norteamericanas que estaban por sus propios intereses en contra del establecimiento de un país judío, y por su lado Stalin había especulado equivocadamente creyendo que con ese enclave izquierdista en la región podría fagocitarse el Levante, permitiendo por ello que Checoslovaquia le suministrase un fundamental armamento (acción de la que no tardó en lamentarse y que lo llevó a desatar una ola de antisemitismo en la Unión Soviética, comenzando por el asesinato del actor judío Salomón Mijoels).



Y así se llegó al 14 de mayo de 1948, cuando David Ben Gurión, en la ciudad de Tel Aviv, leyó la proclama de la Independencia de Israel. La alegría, incontenible, inundó entonces a todos los hogares judíos del mundo, para paliar aunque más no fuera mínimamente la congoja que sentían a causa de la carnicería perpetrada recientemente por alemanes y asociados contra su pueblo.

DE LODAZAL A VIRGUERÍA

Claro que el retorno a casa tuvo sus dificultades, porque la comarca era de suyo inhóspita y poco recomendable dada la catadura de sus habitantes árabes. Asimismo, la otrora morada suntuosa que había sido el Reino de Israel estaba parcialmente destruida y corrupta gracias a la dejadez e incapacidad de quienes la habían usurpado durante centurias, aun cuando contingentes de pioneros judíos la venían reconstruyendo desde finales del siglo XIX. Y además, estaba severamente cercenada, porque todo lo que se le otorgó al nuevo país fue una misérrima porción de tierras cenagosas y plagadas de inestables dunas de arena en su costa y sin la parte principal que hacía al alma judía: la ciudad de Jerusalem. Desde siempre los judíos se habían juramentado: “Le Shaná Habá beYerushalaim” (el año que viene en Jerusalem); y Jerusalem, justamente, había sido declarada ciudad internacional, infligiendo así a los judíos la más grande ofensa al negárseles la soberanía sobre sus sitios sacros. Un acto de segregación territorial del que acabó aprovechándose el Reino de Jordania, cuando, en medio de la Guerra de la Independencia, se apropió de la Venerable Ciudad. Tuvieron que esperar por ello los israelíes otros 19 años, posteriormente al discurso inaugural de Ben Gurión, para que en el transcurso de la Guerra de los 6 Días se oyese la transmisión entrecortada de una radio militar, donde con voz gozosa y jadeante el entonces coronel Mordejai “Mota” Gur proclamaba: “HaAr Habait beiadeinu” (“El Monte del Templo está en nuestras manos”). Recién en ese momento, con la reconquista de su capital histórica, Israel estaba tolerablemente completado.



E Israel comenzó a crecer sin pausas y no dejó de hacerlo en adelante, pese a las muchas guerras que le declararon sus vecinos, y en las que prevaleció siempre por la capacidad y patriotismo de su población. Y se convirtió en un país pujante y moderno, instaurándose como la única democracia que existe en el Oriente Medio.

PRONTO LLEGARÁ, TROPIEZOS MEDIANTE, EL CUMPLEAÑOS Nº 60

En unos cuantos meses más, Israel cumplirá 60 años. Y festejará debidamente su aniversario, es de esperar que por primera vez en medio de tratativas de paz sólidas y serias, y con la posibilidad de ser verdaderamente las definitivas; ésto aun cuando el camino a recorrer siga estando plagado de escollos (sí ambos bandos lo quisiesen, fácilmente superables) y con no pocos riesgos, en el ínterin, de enfrentamientos y atentados -con y de- sus sempiternos enemigos.
De cualquier manera, han transcurrido ya 59 años desde que el pueblo más perseguido de la historia consiguiera consolidarse en el suelo que desde el pacto hecho con Abraham el “abiru-urita”, Dios le había conferido. Y con ello plantó un jalón más en los anales del judaísmo, sumándolo a los muchos jalones que demarcan su larguísima trayectoria de 5768 años, según cuenta propia. Pero,... pese a los fastos, celebraciones y brindis que habrá, merecidos por cierto y a sus muchos logros, Israel hoy no puede soslayar el hecho, aunque ésto no sea nada nuevo, de que está completamente solo en su lucha por sobrevivir. Con no poco dolor y desazón nota que se encuentra, dentro del concierto mundial de las naciones, en esa soledad absoluta en la que siempre estuvieron los judíos, desde sus mismos empieces. Porque a Israel especialmente (aunque decir Israel es referirse ineludiblemente al pueblo judío en su conjunto), al margen de los muchos enemigos que le colgaron por vecinos las naciones herederas del Pacto de Yalta, le soltaron además la mano casi todos aquellos que en principio lo aplaudían y/o alababan. Y aquí cabe preguntarse: ¿fue y es Israel culpable de algo malo en especial y de ahí su aislamiento?. La respuesta es contundente: no más que aquellos que lo aíslan. Ocurre que las demandas hacia Israel, la mayoría de ellas desmesuradas, son incesantes. Porque quienes fabrican, compran o venden armas, lo acusan de traficar con armas. Los que erigen cercos, muros o alambradas, le imputan segregacionismo por levantar una valla de protección para sus propios ciudadanos, a efectos de que terroristas enloquecidos y además: “extranjeros”, no puedan entrar al país a asesinarlos a mansalva. Aquellos que protagonizaron masacres (como por ejemplo el Reino de Jordania contra los palestinos y muchos más que han obrado matanzas semejantes, que como todas las matanzas son injustificables) le endilgan la culpabilidad de un genocidio (aunque en proporción de caídos por cantidad de población vaya en pérdida), cuando Israel en realidad no hace otra cosa que defenderse en medio de una guerra excepcionalmente sucia y sus soldados, cuando matan porque no les queda más alternativa, lo hacen en combate. ¡¡¡Ciertamente kafkiano el asunto!!!.

RESUMEN

En esta última etapa de su larguísima tradición histórica y desde aquel congreso de Basilea donde unos pocos visionarios les concibieron un Estado autónomo y definitivo, habiendo pasado en el ínterin por infinidad de pogromos y una guerra excesivamente cruenta, además de los continuos ataques que sufrieron desde la declaración de su independencia, los hebreos, gracias a una cantidad de gobernantes imaginativos y decididos, soldados de una valentía y disposición excepcionales, una población de los más disímiles orígenes cuyo horizonte principal era y es edificar un país habiendo partido prácticamente de la nada y miles de víctimas civiles a causa de actos de terror, consiguieron sobrevivir 110 años. A la mitad de ese tiempo y luego de aquel exterminio descomunal y único en la historia del hombre antes mencionado, y aun debatiéndose en la más absoluta soledad mientras defendía su vida, el pueblo judío fue construyendo su propio país. Entendió finalmente (aunque por ello tiene contiendas internas con algunos de sus ciudadanos religiosos fundamentalistas, muchos de ellos manifiestamente antisionistas) que se honra más a Dios trabajando que rezando (cosa que no hacen por ahora sus vecinos) y así, en sólo 59 años, erigió un Estado que es ejemplo para el mundo y al mismo tiempo su propio orgullo. Y trabajando en medio de misiles y bombas que explotan ininterrumpidamente contribuyó de paso con grandes adelantos en los campos de la agricultura, la tecnología y la ciencia, en su beneficio y en el de la humanidad entera. Y todo ello sin pedir otra cosa a cambio, no un trato de excepcionalidad como le endilgan algunos (mayormente intelectuales de fuste), sino, solamente, de igualdad. Aún no lo ha logrado, en su lugar, gracias al chantaje de los petroleros árabes (que oportunamente lo habían abarrotado con los excedentes de desarrapados de su pueblo, a quienes más adelante, cuando no pudieron acoquinar militarmente a Israel, llamaron o inventaron como “el pueblo palestino) se ha echado encima miríada de enemigos, desde la extrema izquierda a la ultra derecha más rancia. Y por ello está obligado a seguir peleando, cuando su único anhelo es la paz. Pero, en tanto no consiga esa paz, que debe llegar también, y fundamentalmente, con seguridad, tendrá que seguir haciéndolo. Porque Israel y el pueblo judío (aunque no debería ser necesario aclararlo ya que son una misma cosa), pelearon, pelean y sin duda alguna seguirán en su lucha por conseguir la grandeza implícita en su pacto con Dios, quien oportunamente les había prometido y desde luego cumplido con la promesa al haberles permitido retornar, a esa tierra por la que batallan cotidianamente. Con la única ventaja, si se la puede llamar así, de contar, como ocurriera en los gloriosos tiempos del Rey David, con un ejército lo bastante poderoso como para lograr sus objetivos y mantener incólume la plaza. Porque Israel y los judíos tienen una determinación que nadie conseguirá torcer, aun con sus manifiestas equivocaciones y excesos, frutos no de su codicia sino de una guerra insensata que otros le han planteado. E inclusive si las cosas se les ponen difíciles (si las presuntas tratativas de paz se malogran y hay nuevas Intifadas y bombas), les queda aquello de Arturo Jauretche, un memorable verso que escribió por otros motivos, pero que para el caso les viene de perillas:

...en eso murió Ramón,
jugando a risa su herida,
siendo grande la ocasión,
lo de menos... es la vida

Kirk Douglas

Esta es una anécdota de Kirk Douglas contada por él mismo, dando detalles porqué se fue y volvió y, será porque como dice en el párrafo final "nosotros los judíos nos sentimos como integrantes de la conciencia del mundo.... (Texto del discurso de Kirk Douglas en el Centro Simon Wiesenthal el 27 de Septiembre de 1997).


Kirk Douglas, cuyo auténtico nombre es Issur Danielovitz Demsky, hijo de inmigrante judíos de Rusia, ha sido una leyenda en Hollywood por mas de 4 décadas. Tiene una carrera de mas de 80 películas y se ha ganado un Oscar y otras tres nominaciones a ese premio. Es autor de siete libros que incluyen su autobiografía "Ragman's Son" y "Climbing The Mountain" sobre su regreso al judaísmo. Tambien ha escrito libros para niños como "Young hereos of the Bible" y The Broken Miror", la historia de un niño que sobrevive al holocausto y decide no ser judío por un tiempo.
Todo comenzó en el año 1991. Estaba en un helicóptero. Apenas había despegado y estábamos a 50 pies del terreno. Al mismo tiempo, un pequeño avión estaba despegando con un maestro y su estudiante y chocamos. Nuestro helicóptero se estrello contra el asfalto, pero el avión exploto y ambos pasajeros murieron. Desperté en el hospital atormentado por una ola de culpa. ¿Porque murieron esas dos personas? ¿Porque yo estaba vivo? Eso me asusto y trate de hallar una respuesta. Pero.....¿donde encuentras la respuesta a una pregunta como esa? ¿Vas a ver a una adivinadora de la suerte a que te lea las cartas? ¿a un astrólogo? ¿O quizás a la India a pedir una audiencia con el dalai Lama? Lo que nunca pensé es hallar la respuesta en el Judaísmo.
Miren, el judaísmo y yo nos separamos hace mucho tiempo cuando yo era un niño pobre creciendo en Ámsterdam Nueva York. En ese entonces yo era muy bueno en el Jeder (escuela para niños) por lo que los judíos de nuestra comunidad pensaron que harían algo maravilloso si recolectaban dinero suficiente para mandarme a una Yeshiva y de esa manera convertirme en Rabino. Y eso me asusto terriblemente, pues yo quería ser actor. Creedme, los miembros de la Comunidad fueron persistentes. Yo tenia pesadillas que tenia los peies (aladares) largos y un sombrero negro y tuve que trabajar mucho para salirme de esto, y me tomo un tiempo largo entender que no tienes que ser rabino para ser judío.
UNA HISTORIA TEMEROSA.
Me asuste del judaísmo a la edad de 14 años, después de leer la historia de Abraham e Itzjak, en la cual Dios le ordena a Abraham que sacrifique a Itzjak. Recuerdo la escena en mi libro escolar. Abraham con una barba larga, tenia en una mano el cuchillo y en la otra al pequeño niño asustado, y ese niño se veía igual que yo. Un ángel estaba intentando evitar la acción de Abraham ¿Cómo podía convencerlo que era solamente una prueba? ¡vaya prueba!. Esa escena se quedo en mi mente por mucho tiempo hasta que fui alejándome del judaísmo. Crecí, fui a la Universidad pero mi judaísmo quedo atorado en el libro de texto de un niño de 14 años. Se me ha dicho que ninguna persona racional tomaría una decisión respecto de su negocio basado en lo que sabia cuando tenia 14 años. No decidirías con quien casarte basado en lo que sabias sobre el amor a los 14 años. Pero muchos de nosotros parecemos satisfechos al eliminar la religión basados en lo que estudiamos a los 14 años, y yo fui uno de esos tontos. Claro que siempre supe que era judío e inclusive hice una audiencia para tratar de incorporarme a un teatro en Idish en Nueva York. Me veían con el pelo rubio y los ojos azules y decían "Si tenemos un papel para un nazi te llamamos". Aunque me sentía atraído al drama y misterio del judaísmo otros aspectos me alejaban. ¿ Que tenia en común con aquellos hombres de barba, sombrero negro y peiot?. Pero mientras el tiempo pasaba, empezaba a ver las cosas diferentes. El catalizador fue mi hijo Michael. Un día me pregunto: "Papa ¿de donde vienen tus ancestros? Esto fue lo que me incito. No estaba seguro. Yo sabia que mis padres venían de Rusia de algún lugar llamado Mogilev. De repente me di cuenta de que no sabia nada sobre mis antepasados. Todos estaban muertos, no tenia antepasados.. Eso me deprimió. Me asusto. No tenia antepasados. ¿ Puede una persona saber quien es si no sabe quienes son sus antepasados? Estaba descansando en mi cuarto meditando por enésima vez, cuando levante la mirada y vi en la pared mi colección de litografías de Chagall. Su serie de la Biblia. Y me toco, pues ahí estaban mis antepasados.
ANTEPASADOS FAMOSOS.
Eran mas famosos que las estrellas de cine! Abraham, Itzjak, Iaacov, Salomon, David, Sara, Rivka, Rajel, Lea, Ruth, Esther eran mi familia, los músicos, los guerreros, los poetas, los legisladores, etc. Empecé a leer sobre ellos y cuanto mas leía mas feliz me sentía. ¿Por que? Por que todos venían de familias como la mía. Todos tenían problemas. Cain mata a Hebel. Yaacov le miente a su padre. Iosef es vendido por sus hermanos. Y a pesar de todo se le dio una segunda oportunidad. Todos ellos se sobrepusieron y lograron grandes cosas. ¡Que inspirador para un pecador como yo! Y que carga de culpa para mis hombros.. Estaba agradecido a Chagall por recordarme el increíble linaje del cual provenía. después me entere que Chagall, un judío ruso vino de una ciudad muy cercana a la de mis padres en la Rusia Blanca. De hecho, tanto mi padre como Chagall, dejaron esa región al mismo tiempo. Chagall se convirtió en un famoso pintor y mi padre en un famoso vendedor de trapos en Nueva York. Los judíos tienen diferentes talentos.
LA MARAVILLA DE LA SUPERVIVENCIA JUDIA
¿Como sobrevivimos, perdidos en diferentes partes del mundo dentro de culturas extrañas y constantemente perseguidos? Nuestros enemigos se levantaron y cayeron, y nosotros seguimos aquí. Los Babilonios, Los Persas, Griegos, romanos, todos están fuera de la imagen, pero nosotros permanecemos. Y ahí me di cuenta que debemos agradecer a esos judíos piadosos de barba y sombrero negro por haber ayudado a mantener el judaísmo vivo por tanto tiempo. Ellos entendieron algo muy profundo que nosotros, los seculares, nunca entendimos. Dios nos dio la Tora e hizo que seamos la conciencia del mundo. Las ideas de amor, compasión, amabilidad a los extraños y a los pobres, las ideas de santidad, del propósito humano, la reverencia por la vida y la disciplina personal, todos provienen de la Tora. Inclusive que nosotros, los judíos, nos olvidemos, nuestros perseguidores se acuerdan. Así como dijo Hitler en su momento: "Es verdad que nosotros los alemanes seamos bárbaros, ese es un titulo de honor para nosotros. Yo libero a la humanidad del alma: del sufrimiento degradante causado por una falsa visión llamada conciencia, ética. Los judíos han infligido dos heridas a la humanidad: la circuncision en sus cuerpos y la conciencia en su alma. Esos son inventos judíos, la guerra por el dominio del mundo esta siendo peleada solamente entre estos dos campos entre los alemanes y los judíos. Todo lo demás es pura decepción". Hitler tenia razón. Todo es la batalla ente el mal y el bien. Solo me estoy dando cuenta de lo que significa para nosotros los judíos, y me da miedo, pues esto nos hace tener una responsabilidad enorme. No hay que sorprenderse del porque muchos judíos han tratado de escapar a la seguridad de la asimilación, pero esa seguridad siempre resulta ser una trampa.
LA TRAMPA DE LA ASIMILACION.
increíble ¡no? antes de que los nazis llegaran al poder, Alemania era un país donde los judíos se habían asimilado a un nivel asombroso. El judaísmo se estaba muriendo y los alemanes que habían aceptado a los judíos con los brazos abiertos, se dieron vuelta con gran odio. Y esto ha pasado una y otra vez. ¿ No es raro que con todas las persecuciones a las que hemos sido sometidos lo peor siempre viene cuando nos alejamos del judaísmo? No estará diciendo algo Dios?. A lo largo de mi vida, cuando me iba alejando mas de mi judaísmo siempre quede unido a un delgado hilo, Iom Kipur. En ese día ayunaba. podía haber estado disparando contra Burt Lancaster o John Wayne, pero siempre ayune. Veras, había algo que me asustaba en aquel libro en el que está escrito quien vivirá y quien morirá.....Quien sobrevivirá a un choque de helicóptero y quien será matado.....
REGRESANDO A CASA.
El choque del helicóptero me trajo a la conciencia lo que había estado merodeando bajo la superficie por todos estos años. Hice una visita a Israel después de una ausencia de 12 años. Había filmado cuatro películas ahí y había estado muchas veces, pero esta vez me quede mucho mas tiempo. Estaba emocionado. Nos quedamos en el hotel King David en Jerusalem. Todos parecían muy contentos de verme de nuevo. Nos acompañaron a mi esposa y a mi hasta nuestro cuarto, camine hacia la ventana y me quede viendo la magnifica vista de la Ciudad Vieja. La primera vez que mire por esa ventana hace 40 años vi soldados árabes caminando y bloqueándome la entrada a la Ciudad Vieja asegurándose de que no llegáramos al Muro Occidental, al Kotel. Cómo había cambiado Israel desde entonces ¿Tantas cosas nuevas?, pero lo mas importante tantas cosas viejas. Lo viejo es lo que me trajo de vuelta. No espere a cambiarme de ropa y corrí fuera del hotel cuando el sol se estaba poniendo. El Muro estaba lleno de gente rezando, la energía que emanaba de todos los judíos que rezaban a un paso veloz era abrumadora. Me moví hacia la gente. Era difícil encontrar un lugar para tocar el Muro. Camine tratando de encontrar un lugar donde poner mi pequeño pedazo de papel con mi rezo. Encontré uno. Mientras lo metía toque otros papelitos ¿Habrán sido contestado esos rezos? me pregunte.. Seguro que si pues Dios contesta todos los rezos, pero a veces la respuesta es no.
CONFRONTANDO EL PASADO.
Fui a caminar a través del túnel que va junto a los fundamentos del Templo. Ese túnel te lleva a lo que alguna vez fue el lugar mas sagrado del judaísmo. Mientras caminaba siguiendo a mi guía, deje que mis dedos acariciaran los increíbles bloques de piedra que encierran la montaña donde alguna vez el templo estuvo erigido. Y después nos paramos en un punto donde podíamos ver una piedra especial. Mi guía una jovencita de Pittsburg que se había mudado a Israel, dijo en voz baja " Esta es la piedra del Monte Moria" Miré esa piedra negra y dura y pregunte ¿El Monte Moria? ¿Quieres decir...? Ella acabó la frase por mí: "Si aquí es donde Abraham tomó a su hijo Itzjak para sacrificarlo". La escena de mi libro de texto regreso a mi mente. Pero ya no me asustaba. Ahora sabia que Abraham vivió en un tiempo en donde sacrificar a un hijo era una practica común. La lección en el Monte Moria era precisamente que Dios no quiere el sacrificio humano, que Dios es alguien al que uno no le debe tener miedo. Estaba muy silencioso el túnel poco iluminado y fresco. La voz de mi guía era un poco mas fuerte que un susurro "aquí es donde comenzó todo" No podía hablar. Ella tenia razón. Ese lugar representaba el principio de mis dudas. Y después de todo, el final de las mismas. Aquí en el túnel oscuro, mirando la roca del Monte Moria, crecí. Esa noche pase Shabat en un hogar de la Ciudad Vieja. Cantamos canciones, canciones felices. Me sentí bien. A través de la ventana pude escuchar las mismas canciones y ver las casas alumbradas por las cálidas luces de las velas de Shabat. Cerré los ojos y pude ver a mi madre a través de las velas, diciendo los rezos de shabat. Esa noche sentí que había vuelto a casa.
UN GRAN CAMINO POR RECORRER.
Sé que mi travesía aun no acabo. Tengo un gran camino por recorrer. Cuando apenas regrese a estudiar la Tora, estaba motivado. Solo tenia 350 paginas para estudiar. Pero cuando empecé a estudiarla seriamente, entendí porque dicen que es una vida de estudio, ya que me tomo mas de dos meses salir del relato del jardín Del Edén. Antes que pudiera acabar, mi espalda se lesiono y pase una operación. Dos semanas después tuve un ataque cardiaco y mi vida estaba acabada por tener que aprender a volver a hablar. Ahora ya no soy tan engreído como solía ser. Ahora no tomo el lenguaje por sentado. Como no tenía problemas con el, parecía tan natural. Piensas y lo expresas verbalmente. No te das cuenta que existen miles de terminaciones nerviosas en tu mejilla, tu lengua, tus labios. Nunca piensas en el movimiento de tu lengua contra tus dientes, todas combinadas con tus cuerdas vocales, hablar es un milagro. Y los milagros solo vienen de Dios. Y están a nuestro alrededor. Recuerdo haber sido despertado por un temblor. Por poco fui tirado de la cama. Ese poder ¿de donde vino? ¿alguna vez has visto un huracán que levanta a los largos árboles como palillos? Es impresionante. ¿ Alguna vez has visto el cielo en una noche oscura? existen cientos de billones de estrellas en otras galaxias. A billones de años luz de distancia. Un milagro tan increíble asombra la mente.. Pero yo estoy esperando un pequeño milagro. Espero que no sea demasiado tarde para mi. Si Dios es un Dios paciente probablemente me dará el tiempo suficiente para estudiar las cosas que tengo que saber para entender que es lo que nos hace a los judíos ser la conciencia del mundo.

Toldot

Torah Portion of the Week
Toldot
Rabino Kalman Packouz

GOOD MORNING! What would you do if you knew you had two months to live? What lessons about life would you want to share with your family and loved ones? What would you write in a letter to your children?
___In Jewish tradition, it was/is common for parents to leave an ethical will or write a letter to their children synthesizing their insights into life and give their instructions on how to live one's life. One of the most famous letters is that of the Ramban, Nachmanides, who was born in Spain in 1194. The following excerpt is the latter part of a letter written to his son. It is adapted from the translation in A Letter for the Ages by Rabbi Avrohom Chaim Feuer (which includes the letter in its entirety along with commentary). The book is available at your local Jewish bookstore, at http://www.judaicaenterprises.com or by calling toll-free to 877-758-3242.
Ramban's Letter to His Son
Let your words be spoken gently; let your head be bowed. Cast your eyes downward, and your heart heavenward; and when speaking, do not stare at your listener. Let all men seem greater than you in your eyes: If another is more wise or wealthy than yourself, you must show him respect. And if he is poor, and you are richer or wiser than he, consider that he may be more righteous than yourself: If he sins it is the result of error, while your transgression is deliberate.
In all your words, actions and thoughts - at all times - imagine in your heart that you are standing in the presence of the Holy one, Blessed is He, and that His Presence rests upon you. Indeed, the glory of the Almighty fills the universe. Speak with reverence and awe, like a servant who stands in the presence of his master. Act with restraint in the company of others: If one should call out to you, do not answer with a loud voice, but respond gently - in low tones, as one who stands before his mentor.
Take care to always study Torah diligently so that you will be able to fulfill its commands. When you rise from study, ponder carefully what you have learned; see what there is in it which you can put into practice.
Review your actions every morning and evening, and in this way live all your days in repentance.
Cast external matters from your mind when you stand to pray; carefully prepare your heart in the presence of the Holy One. Purify your thoughts, and ponder your words before you utter them.
Conduct yourself in these ways in all your endeavors for as long as you live. In this way you will surely avoid transgression; your words, actions and thoughts will be flawless. Your prayer will be pure and clear, sincere and pleasing to God, Blessed is He...
Read this letter one a week and neglect none of it. Fulfill it, and in so doing, walk with it forever in the ways of the Almighty, may He be Blessed, so that you may succeed in your ways and merit the World to Come that lies hidden for the righteous. Every day that you shall read this letter, heaven shall answer your heart's desires...
Torah Portion of the WeekToldot
___Rivka (Rebecca) gives birth to Esav (Esau) and Ya'akov (Jacob). Esav sells the birthright to Ya'akov for a bowl of lentil soup. Yitzhak (Isaac) sojourns in Gerar with Avimelech (Avimelech), king of the Philistines. Esav marries two Hittite women bringing great pain to his parents (because they weren't of the fold).
___Ya'akov impersonates Esav on the counsel of his mother in order to receive the blessing for the oldest son by his blind father, Yitzhak. Esav, angry because of his brother's deception which caused him to lose the firstborn blessings, plans to kill Ya'akov, so Ya'akov flees to his uncle Lavan (Laban) in Padan Aram - on the advice of his parents. They also advise him to marry Lavan's daughter.
___Esav understands that his Canaanite wives are displeasing to his parents, so he marries a third wife, Machlath, the daughter of Ishmael.
* * *
Dvar Torahbased on Growth Through Torah by Rabbi Zelig Pliskin
___The Torah states:

"And the first came out red, all over like a hairy garment; and they called his name Esav (Esau)." (Genesis 25:25)
___Esau became a murderer and his red hair became associated with a personality that might lead to murder. (Even today many people think of red-haired people as passionate, sometimes quick to anger personalities.)
___The Midrash, (Braishit Rabbah 63) relates that when the prophet Shmuel went to appoint David to be the king of Israel, he saw that David was admoni, of ruddy complexion. He became very frightened and said, "He too will be a murderer like Esau." The Almighty told Shmuel that there was no need to be afraid. When Esau killed it was in cold blood, but David would only take a life to carry out the just decisions of the Sanhedrin (the Jewish Supreme Court).
___We see from this Midrash that when someone has a basic personality tendency it is a reality of his nature that he will be what he truly is. However, a person has free will to choose how this tendency will be manifested. (The head of the FBI Behavioral Profiling Unit once said that no serial killer was so compelled to murder that he did it in front of a policeman.) Esau's tendency towards bloodshed led him down an evil path. David, on the other hand, was a mighty warrior who would utilize his natural tendencies for elevated purposes.
___This concept is expressed very clearly by the Vilna Gaon: "A person should not go completely against his nature even if it is bad, for he will not succeed. He should merely train himself to follow the straight path in accordance with his nature. For example, someone who has an inclination to spill blood should train himself to become a ritual slaughterer or a mohel (ritual circumciser)."

CANDLE LIGHTING - November 9
Jerusalem 4:09Guatemala 5:13 - Hong Kong 5:24 - Honolulu 5:33J'Burg 6:11 – KOAH PORTO 4:02 - Los Angeles 4:36Melbourne 7:45 - Mexico City 6:41 - Miami 5:18New York 4:26 - Singapore 6:33 - Toronto 4:41

QUOTE OF THE WEEK:
Good judgment comes from experience,and experience comes from bad judgment.- Will Rogers

Postagem: Andre-Moshe Pereira, Presidente Kehillah Or Ahayim

andreverissimo29@gmail.com

Shoah

Por Pilar Rahola

Preparemos as salas de conferencias, os palacios de congresos, o fórum das culturas, porqué van vir todos. Coas súas bonitas cabezas rapadas e os seus líderes de chaqueta repasada e máis pasada o ferro a conciencia. Xa non necesitan ir ao paraíso libertario de Irán para explicar que nunca existiu a morte masiva, que o millón de nenos exterminados nos campos nazis nunca deixaron alí o seu último alento, que os dous terzos de xudeus europeos desaparecidos no magma de seis millóns de asasinados nunca tiveron nome. Agora poderán pasear polas bonitas rúas de Barcelona e dicir, en voz alta, que nunca existiu o Holocausto. Os negacionistas, a lexión máis militante do revisionismo nazi, atopou ampara no magnífico Tribunal Constitucional español, e hoxe xa saben que negar o Holocausto é unha cuestión de opinión, e non un acto de ignominia, crueldade e antisemitismo. Teñen o amparo legal, e o ceo caeu sobre as nosas cabezas. Mentres Ángela Merkel se desgañita polos recunchos do sentido común, esixindo que a negación do Holocausto sexa delito na Unión Europea, na España -é- diferente do alto tribunal florecen as ideas do ultraliberalismo opinador, e España pasa a ser o país de Europa onde máis felices vivirán todos estes indesexables. A liberdade, convertida na coartada do fascismo. Pregúntome, coa miña maldade característica, se sería legal negar a existencia das vítimas de ETA ou considerar que nunca existiu a dor terrorista. E, porqué sei a resposta -e apláudoa-, pregúntome como é posible que alguén considere legal negar a traxedia máis grande da historia de Europa. É unha tolemia. E, sobre todo, é unha irresponsabilidade. Si. Recoñezo a miña profunda tristeza. Por que esta decisión é un puñal no corazón dos que aínda están vivos, no recordo dos que perderon familias enteiras, pobos borrados do mapa, xeracións hipotecadas no buraco negro do horror. Creo que é unha burla ás vítimas e un alento aos verdugos. É dicir, é unha derrota da xustiza, da memoria e da dignidade.

Postagem: Andre-Moshe Pereira, Presidente Kehillah Or Ahayim,

Director Ceimom, Porto_GAIA

Lunch in Jewish Disneyland

Rabino Michael Marmur

Jerusalem is special for many things, and despite serious worries about her future, she continues to beguile and enchant her inhabitants. Well, this one at least. I plan to write something another time about what is happening to the city of Jerusalem, but at present I have a more modest goal. I want to talk about lunch.
In Jewish terms, Jerusalem is Disneyland. Within a few miles you can find a unique selection of Jewish pundits, sages, saints and sinners. They cover a dizzying array of religious and political viewpoints, and among them you will find some of the most original and significant voices to be heard anywhere in the Jewish world. One way of gauging how special Jerusalem is in terms of Jewish culture is to survey the range of lectures, seminars, and lessons on offer every day of the week. I believe that when the cultural history of our current times is one day written, the sheer wealth and depth of intellectual and artistic stimulation on offer in Jerusalem will be regarded as one of the most stunning aspects of the great experiment of Jewish sovereignty in our time. And the lunches are great, too.
All over the city of Jerusalem on Shabbat, Jews are sitting down to lunch in unlikely configurations. We tend to think that everyone boxes in their own corner - ultra-Orthodox, secular, Conservative, Ashkenazi, Sephardi, Reform, right wing, left wing, well-heeled, down at heel. Of course, in large part it is true that Israelis (like most people the world over) stay within their own tribes. This is particularly and tragically true of the psychological fence segregating Jews from Arabs in this city.
But in Jerusalem there are also encounters and contacts going on which reach out beyond the stereotypes and the boundaries. There are people sitting down to lunch who do not belong to each other's tribe. Sometimes there are bonds of blood which tie these unlikely lunch partners – every family has someone who broke the mold, a rebel secularist from a highly Orthodox home, a ba'al teshuvah from a kibbutz, a Revisionist reared among socialists, and so on.
Another reason is even more disturbing: friendship. People encounter each other and decide they like each other's company. One thing leads to another, and before you know it Jews are sitting down to eat lunch with each other even though they are not meant to be fraternizing with members of Another Team.
Over Shabbat, my family and I were fortunate enough to sit at the table of an eminent Orthodox rabbi and his family. Also present were a highly impressive couple, also at the forefront of Zionist Orthodoxy in Israel. I learned a great deal over lunch (and the moussaka was delicious). I learned that many of the great challenges faced by the Modern Orthodox world are highly similar to those we in the Liberal camp are grappling with. Between mouthfuls, somebody opined that there is an urgent need to include a theology of humanity in our religious doctrines. We need to remind ourselves of what our tradition teaches us about the dignity of each person in the world, and our responsibility to act vigorously in defense of that dignity. I learned that we are all thinking about our children who are in the Army or on their way to it, and we all stay up at night wondering what the future holds for them. I was reminded of something we all once knew but seem to forget: that there is so much more to bind us as a people than there is to separate us, and that we are meant to love our people, even when we may not always like every last one of its constituent parts
As an avid eater of lunch, I know that similar meals and encounters are taking place all over the Jewish world. Sometimes, the rules and regulations governing dietary practices makes these encounters particularly challenging. Often, in my experience, goodwill and flexibility can prevail without compromising anyone's integrity.
There was no saccharine served at lunch, and I am not offering any here. We may disagree profoundly about crucial issues, and no one is expected to give up on any of their firmly-held beliefs. All that is required is that curiosity, hospitality and solidarity win out over extremism, obscurantism and chauvinism.
It's almost impossible to come up with a workable recipe for pluralism within the Jewish people. It’s fiendishly hard to know where the division runs between being open-minded and empty-headed. Like every other thinking person, I am struck every week by attitudes and behaviors I find difficult to condone or to excuse. There's a portion of the fan base of my local soccer team, for example, which covered itself in ignominy last week by expressing support for Rabin's assassin. It's hard for me just to smile and excuse their behavior away.
We don't have to change our opinions about people (although developing the art of sympathetic listening wouldn't do any of us any harm). But here's something we can do. The next time you meet someone from outside your natural catchment area, someone whose theology or accent or wage bracket is different from yours, and as you talk to this person you see you actually like them despite the difference, don't challenge them to a duel. Do something more dangerous and more significant. Invite them to lunch.

'Diaspora not giving enough to Reform'

MATTHEW WAGNER

The Diaspora's single largest financial supporter of the Reform Movement in Israel said Tuesday that a lack of familiarity with the Jewish state has prevented his peers abroad from donating as much as they should.
"I am disappointed with people in the movement for not giving more to building up Progressive Judaism in Israel," said Gerald Daniel, who practically single-handedly built both North Tel Aviv's Temple Beit Daniel and Jaffa's Mishkenot Ruth Daniel center - named after Daniel's wife, who died last June - for a total of $12 million.
"But I believe that a lot of people who could do a lot for the movement don't, because they have never really been to Israel, at least not for an extended period," he said.
Daniel, born in Germany, lived in Israel between 1935 and 1947 before moving first to France and then to the US, where he made his fortune from the production of fiber filters for industrial use. He sold his business in 1986 for "between $10m. and $100m.," according to Daniel.
The 90-year-old philanthropist, who grew up in a modern Orthodox family in Hamburg, said he had never felt connected to Orthodox rites.
"But to this day, I won't eat anything that is a sheketz [crawling creatures, such as lobsters and crabs, which are not kosher]."
Rabbi Meir Azari, who heads the Beit Daniel community center and congregation, pointed out that the Reform Movement in Israel has 26 congregations across the nation, but only six of them own a building. The rest rent or make temporary arrangements for prayer due to a lack of funds.
"If there were just one or two more people like Mr. Daniel, we would be able to transform Reform Judaism into a real force in Israel," said Azari. "As a community leader, one is severely limited without a permanent building."
Daniel, who served as president of the World Union of Progressive Judaism between 1980 and 1988, believes that the best way of reaching members of the Reform Movement in the Diaspora is through their children, who come to Israel via programs such as birthright-Taglit and MASA.
“Hopefully, the children will come from Israel and teach their parents," he said.

Postagem: Andre Moshe Pereira, Presidente Kehillah Or Ahayim

Director Centro Estudos Israelitas

Parshat Chayei Sarah 5768

Hamaayan / The Torah Spring
Rav Shlomo Katz

Chayei Sarah
Volume 22, No. 5
22 Marcheshvan 5768
November 3, 2007


Sponsored by
The Parness family
in memory of Max Parness a"h


Rabbi and Mrs. Sam Vogel and family


Test, Kindness, and Faith


This week we read of the final years of the life of Avraham Avinu. According to some commentaries, our parashah also describes the last of Avraham's ten tests - having to negotiate with the local population over a burial place for Sarah.


R' Eliyahu Bakshi-Doron shlita (former Sephardic Chief Rabbi of Israel) writes that the story of Avraham's life consists of three elements: the ten tests, his chessed / kindness, and his emunah / faith. How are these inter-related? R' Bakshi-Doron explains:


What does it mean when we say that G-d tests a person? G-d, after all, knows what the outcome will be! Ramban z"l explains that G-d tests man in order to cause man to realize his potential. Man may have the spiritual potential to achieve great things, but unless G-d "tests" him, man may never have an opportunity to actualize that potential. Because G-d wants to reward man for doing good, not just for having a good heart, G-d wants man to fulfill his potential.


Avraham's emunah / faith was sincere and deeply held, but until he acted on it, it existed merely in the form of "potential." Emunah is not an end in itself, R' Bakshi-Doron writes. Rather, it is how one's emunah causes him to act that matters.


Chessed is an expression of emunah. One who believes in G-d and trusts in Him will not hesitate to share his time and his property with others. Such a person knows that all that he has comes from G-d and that G-d ultimately determines how much man receives. On the other hand, one whose belief in G-d is weak tends to adopt an "every man for himself" attitude. Avraham's ten tests made his emunah a reality. In turn, Avraham's emunah brought out the trait of chessed. (Binyan Av)


"Hashem had blessed Avraham `bakol' / with everything." (24:1)


Rashi comments: The gematria of "bakol" ("with everything") equals the gematria of "ben" ("son"). Hashem blessed Avraham with a son, and now it was time to find him a wife. [This verse and this comment of Rashi introduce the story of Eliezer's mission to find a wife for Yitzchak.]


R' Ben-Zion Rabinowitz shlita (the Biala Rebbe in Yerushalayim) asks the following: Why is the fact that Avraham had a son alluded to in this way? Furthermore, one could infer from our parashah that Sarah's passing somehow impelled Avraham to look for a wife for Yitzchak. Why was this so?


R' Rabinowitz explains: We read in last week's parashah that Sarah recognized before Avraham did that having Yishmael in the house posed a spiritual danger to Yitzchak. Hashem had to tell Avraham (21:12), "Do not be distressed over the youth [Yishmael] or your slavewoman [Hagar] – Everything Sarah tells you, heed her voice, since through Yitzchak will offspring be considered you rs." From this we learn that Sarah had a keener perception regarding matters of child rearing than Avraham did. (Similarly, Rivka had greater insight into the personalities of her children Yaakov and Esav than their father Yitzchak did.) In particular, R' Rabinowitz writes, when it comes to shidduchim / matchmaking, a woman's perception is greater than a man's. Therefore, a mother's opinion in these matters should be given great weight.


Hashem had told Avraham, "Everything Sarah tells you, heed her voice." Thus, as long as Sarah was alive, Avraham relied on her to raise and care for Yitzchak. Only after Sarah died did Avraham turn his attention to finding a wife for Yitzchak. [R' Rabinowitz does not explain why Yitzchak did not marry while Sarah was alive.] This is what our verse means: Once Sarah passed away, "Hashem blessed Avraham with everything." Through gematria, "with everything" alludes to the fact that Avraham had a son. Now, Avraham alone was responsible for everything having to do with Yitzchak, so now it was time to find him a wife. (Mevaser Tov: Zechut Nashim Tzidkaniyot p.65)



Shemittah


This week we continue to discuss the "Hetter Mechirah" / the sale of the land to a gentile for the duration of the shemittah year. In particular, we discuss one of the halachic objections to the sale and the responses of those who permit the Hetter Mechirah.


The Torah states (Devarim 7:1-2), "When Hashem, your G-d, will bring you to the Land, to which you come to possess it, and many nations will be thrust away from before you -- the Hittite, the Girgashite, the Amorite, the Canaanite, the Perizzite, the Hivvite, and the Jebusite . . . and Hashem, your G-d, will deliver them before you, and you will smite them . . . lo techonaim." What does "lo techonaim" mean? The gemara (Avodah Zarah 20a) interprets, "You shall not give them chaniyah / an encampment or resting place in the Land." In other words, one is seemingly forbidden to transfer land in Eretz Yisrael to non-Jews.


If so, how can the Land be sold to a non-Jew for the shemittah year? The f ollowing are among the answers offered:


(1) The Gemara cited above derives other (seemingly unrelated) laws from the words "lo techonaim." In connection with one of those laws, the Gemara interprets the word "techonaim" as coming from the root "chinam" / "for no reason" (as in "sinat chinam" / "baseless hatred"). Perhaps, then, only transferring Land to a non-Jew for no reason is prohibited. However, if the Jew obtains a benefit, as here, perhaps it is permitted.


(2) The prohibition applies only when it will result in Jews' losing control of the Land. Selling the Land to a non-Jew for the duration of the shemittah actually will result in strengthening Jewish control because it will promote farming.


(3) Transferring Land to a non-Jew is prohibited only when there is a Jewish buyer. In this case, it is as if there is no Jewish buyer, since selling the Land to a Jew could not accomplish the same objective.


(4) The Torah does not say, "Do not se ll the Land to a non-Jew," rather it says, "You shall not give them an encampment in the Land." Here, where the Land effectively remains in Jewish hands, the prohibition is not transgressed.


(5) To whom does this prohibition apply? In context, the verse appears to prohibit transferring land in Eretz Yisrael only to the seven Canaanite nations listed in the verse. However, Tosafot (Avodah Zarah 20a) writes that there is no reason to distinguish between those seven nations and any other idolators. Perhaps, however, the prohibition does not apply to non-Jews who are not idolators. Moslems are not idolators in the eyes of halachah.


(6) The Torah prohibits granting non-Jews a place to encamp in Eretz Yisrael. However, if the non-Jew is already there, e.g., an Arab who lives in the Land already, the prohibition does not apply.


(7) The Land is sold only to the depth of the plants' roots. Since the buyer's rights are so limited, for example, he has no righ t to dig a foundation for a house, the prohibition is not transgressed.


[Sources: R' Avraham Yitzchak Hakohen Kook z"l, Shabbat Ha'aretz, Introduction, pp. 52-55 and Mishpat Kohen, Nos. 60 & 63; R' Yechiel Michel Tickochinsky z"l, Sefer Ha'shemittah, Ch. 10; R' Zvi Pesach Frank z"l, Har Zvi, Yoreh Deah, No. 122; R' Yitzchak Isaac Halevi Herzog z"l, Pesakim U'chetavim, Vol. III, No. 53; R' Shlomo Yosef Zevin z"l, L'ohr Ha'halachah, pages 123-125. It should be noted that not all of the authorities cited agree with all of the answers; indeed, each of the answers can be challenged on various grounds, but space considerations will not permit us to present all sides of the arguments.]


R' Avraham Elkanah Shapira z"l


Last week marked the shloshim of R' Avraham Elkanah Hakohen Shapira z"l, rosh yeshiva of Yeshivat Merkaz Harav Kook and former Ashkenazic Chief Rabbi of Israel. He passed away on the first day of Sukkot.


R' Shapira was born in Yerushalayim in 1913. He studied in the Etz Chaim Yeshiva, and later in the Chevron Yeshiva. After his marriage he moved to Yeshivat Merkaz Harav, where he later remained as a teacher. In 1956, Israel's Ashkenazic Chief Rabbi, R' Yitzhak Halevi Herzog, appointed R' Shapira to serve as a dayan / rabbinical court judge in the Bet Din Hagadol / Supreme Rabbinical Court in Yerushalayim. In 1971, R' Shapira was appointed head of the Bet Din Hagadol, and nine years later, he was appointed a member of the Chief Rabbinate Council. Throughout these years, R' Shapira continued to teach in Yeshivat Merkaz Harav. In 1982, following the passing of R' Zvi Yehuda Kook, R' Shapira was appointed rosh y eshiva / dean. The following year, he was elected to serve as Ashkenazic Chief Rabbi of Israel, a position he held for a decade.


R' Shapira was recognized as a posek / halachic authority both in Israel and abroad and was considered the spiritual leader of much of the Religious Zionist community. His halachic rulings reflect uncompromising support for the integrity and preservation of Eretz Yisrael and settlements in the Land.


Tens of thousands participated in R' Shapira's funeral on the second day of Sukkot (which in Israel is Chol Ha'moed). He was buried on Har Hazeitim.